La Chine affirme avoir expulsé un navire américain en mer de Chine méridionale

Confrontation navale près du récif de Scarborough

La marine chinoise affirme avoir expulsé le destroyer USS Higgins des eaux près du récif de Scarborough en mer de Chine méridionale contestée. Pékin déclare que le navire est entré illégalement dans ses eaux territoriales sans autorisation, violant sa souveraineté.

Versions contradictoires

La marine américaine confirme des opérations routinières mais rejette l'expulsion. Un porte-parole a déclaré : 'Notre opération de liberté de navigation respectait le droit international. La version chinoise est incorrecte.' Les images satellites montrent l'USS Higgins opérant à 120 milles nautiques à l'ouest de Luçon.

Contexte stratégique

Cet incident suit des manœuvres dangereuses entre navires chinois et philippins quelques jours plus tôt. Le récif de Scarborough est un atoll triangulaire revendiqué par la Chine, les Philippines et Taïwan. Ce récif submergé possède un lagon central et constitue un point de tension depuis 2012.

Tensions géopolitiques

La mer de Chine méridionale voit transiter 3 400 milliards de dollars de commerce annuel. La Chine revendique 90% via sa 'ligne à neuf traits', rejetée par un tribunal de l'ONU en 2016. Les États-Unis mènent régulièrement des FONOPS pour contester les revendications excessives. Les analystes notent une augmentation des exercices militaires chinois et des drills américano-philippins cette année.