VS-troepen verlaten Irak na 23 jaar: betekenis

De Amerikaanse troepen verlaten Irak vandaag, 30 september 2026, na 23 jaar. Daarmee is de volledige terugtrekking van Amerikaanse strijdkrachten uit het land een feit, voor het eerst sinds de invasie van 2003. Irak markeert de datum als een nationale 'dag van soevereiniteit', maar het vertrek laat dringende vragen achter over de Iraanse invloed, de ontwapening van milities en de toekomst van de Koerdische bondgenoten.

Waarom vertrekken de VS nu uit Irak?

De terugtrekking volgt een tijdschema dat in september 2024 werd vastgelegd, toen president Joe Biden aankondigde dat de missie in 2026 zou eindigen. De regering-Trump voerde de exit zonder veel publiciteit uit, ook al was het beëindigen van 'eindeloze oorlogen' in het Midden-Oosten een belangrijk campagnethema. Op het hoogtepunt van de Irakoorlog waren ongeveer 170.000 Amerikaanse militairen in Irak gelegerd. Washington trok zich in 2011 terug, maar keerde in 2014 terug om Operatie Inherent Resolve tegen Islamitische Staat (IS) te leiden, met ongeveer 5.200 militairen.

In de laatste maanden bleven slechts enkele honderden Amerikaanse militairen over. De twee resterende Amerikaanse bases werden in 2026 herhaaldelijk getroffen door Iraanse luchtaanvallen, wat de urgentie van het vertrek vergrootte.

Belangrijke data in de terugtrekking

• 2003: De VS vallen Irak binnen; troepenniveaus pieken later op bijna 170.000.
• 2011: Eerste volledige terugtrekking onder president Obama.
• 2014: De VS keren terug met Operatie Inherent Resolve tegen IS; circa 5.200 militairen.
• September 2024: Biden legt 30 september 2026 vast als definitieve vertrekdatum.
• Augustus 2025: Amerikaanse troepen verlaten de luchtmachtbasis Al-Asad.
• Maart 2026: De NAVO trekt troepen terug tijdens de oorlog met Iran.
• 30 september 2026: De volledige terugtrekking is voltooid; Irak roept de dag van soevereiniteit uit.

Irak viert 'Dag van de Soevereiniteit'

De regering van premier Ali al-Zaidi heeft 30 september uitgeroepen tot Iraks soevereiniteitsdag en zegt dat het Iraakse leger het land nu zelf kan verdedigen. De mijlpaal is populair, maar functionarissen erkennen dat er een moeilijke veiligheidsovergang wacht. De dreiging is reëel, waarschuwde Masrur Barzani, premier van de Koerdische Regionale Regering, verwijzend naar het risico op hernieuwde IS-activiteit.

Door Iran gesteunde milities weigeren te ontwapenen

Volgens de Amerikaans-Iraakse overeenkomst die de terugtrekking mogelijk maakte, zouden door Iran gesteunde milities in Irak hun wapens inleveren. Verschillende groepen werkten mee, maar hardlinerfacties zoals Kataib Hezbollah en Harakat al-Nujaba weigeren te ontwapenen. Bagdad vroeg Washington de missie te verlengen tot de zomer van 2027; dat verzoek werd ingewilligd, maar nu moet Irak de milities zonder Amerikaanse militaire steun het hoofd bieden.

Wat het vertrek betekent voor de regionale veiligheid

Iran en zijn bondgenoten noemen het Amerikaanse vertrek een 'historische overwinning'. Analisten waarschuwen dat het wegnemen van het Amerikaanse tegenwicht Teheran meer invloed kan geven op Iraakse veiligheids- en politieke beslissingen. Soennitische stamleiders in plaatsen als Falluja vrezen een veiligheidsvacuüm, en Koerdische en Iraakse functionarissen zeggen dat het verlies van Amerikaanse inlichtingen-, drone- en logistieke steun IS-sluimerende cellen de ruimte kan geven zich te hergroeperen.

De Koerdische autonome regio in Noord-Irak staat voor bijzondere onzekerheid. Iraaks Koerdistan is sinds het begin van de oorlog meer dan duizend keer aangevallen en herbergt veel ontheemde Iraanse dissidenten. Washington bood eerder financiële en militaire steun aan Koerdische strijdkrachten; leiders vrezen dat die steun nu verdwijnt, net als bij de door Koerden geleide SDF in Syrië.

FAQ: Amerikaanse troepen verlaten Irak na 23 jaar

Wanneer vertrokken de Amerikaanse troepen volledig uit Irak?

Op 30 september 2026, waarmee een militaire aanwezigheid van 23 jaar eindigde.

Waarom noemt Irak 30 september 'Dag van de Soevereiniteit'?

De regering riep de datum uit tot nationale feestdag na het vertrek van de laatste Amerikaanse troepen.

Zullen door Iran gesteunde milities ontwapenen na het vertrek?

Niet volledig. Sommige facties beginnen eraan, maar hardliners zoals Kataib Hezbollah weigeren hun wapens in te leveren.

Wat gebeurt er met de Amerikaanse steun aan Koerdische strijdkrachten?

Koerdische leiders vrezen minder financiële en militaire steun, waardoor de regio kwetsbaar wordt voor Iraanse aanvallen en IS-dreigingen.

Kan IS terugkeren na de terugtrekking?

Functionarissen waarschuwen dat IS-sluimerende cellen zonder Amerikaanse inlichtingen en drones meer ruimte krijgen, hoewel het Iraakse leger zegt klaar te zijn.