Sonny Rollins, légende du jazz, meurt à 95 ans

Sonny Rollins, le 'Colosse du Saxophone,' meurt à 95 ans

Sonny Rollins, le légendaire saxophoniste ténor de jazz américain dont le génie de l'improvisation et la quête incessante de perfection ont marqué l'âge d'or du jazz, est décédé le 25 mai 2026 chez lui à Woodstock, New York, à 95 ans. La cause est une fibrose pulmonaire, maladie chronique qui l'avait contraint à arrêter de jouer en 2014. Rollins a enregistré plus de 60 albums en tant que leader et est largement considéré comme l'un des musiciens de jazz les plus importants et influents, aux côtés de Miles Davis, John Coltrane et Thelonious Monk.

Jeunesse et débuts musicaux

Né Walter Theodore Rollins le 7 septembre 1930 à New York de parents originaires des Îles Vierges, il grandit à Harlem. Il reçoit son premier saxophone alto à sept ans, inspiré par Louis Jordan, et passe au saxophone ténor en 1946 après l'influence de son idole Coleman Hawkins. À la fin de son adolescence, il joue déjà avec de futurs grands du jazz. Sa carrière professionnelle décolle en 1949 avec des enregistrements avec Babs Gonzales et J.J. Johnson. Au début des années 1950, il enregistre avec Miles Davis et Thelonious Monk et compose des standards comme 'Oleo', 'Airegin' et 'Doxy'.

Surmonter l'adversité : prison et héroïne

Les débuts de Rollins sont entachés par des problèmes judiciaires. En 1950, il est arrêté pour vol à main armée et passe dix mois à Rikers Island. En 1955, il entre volontairement au Federal Medical Center de Lexington où il suit un traitement expérimental à la méthadone et surmonte avec succès sa dépendance.

Les années d'or : Saxophone Colossus et innovation

En 1955, Rollins rejoint brièvement le quintet de Miles Davis puis celui de Clifford Brown–Max Roach. Après la mort tragique de Brown et de Richie Powell en 1956, il commence à enregistrer sous son nom. Le 22 juin 1956, il enregistre Saxophone Colossus, un chef-d'œuvre. Le morceau 'St. Thomas', inspiré de son héritage des Îles Vierges, introduit un rythme calypso dans le jazz. L'album a été sélectionné pour préservation par la Bibliothèque du Congrès en 2016. Rollins a souvent supprimé le piano de son groupe, innovant avec des formations basse et batterie seulement.

La sabbatique du pont de Williamsburg

En 1959, insatisfait, il prend une sabbatique de plus d'un an et demi, pratiquant quotidiennement sur la passerelle piétonne du pont de Williamsburg, jouant 15 à 16 heures par jour pour ne pas déranger sa voisine enceinte. Son come-back, The Bridge (1962), devient l'un de ses albums les plus vendus, intronisé au Grammy Hall of Fame en 2015.

Fin de carrière et philosophie orientale

En 1965, il épouse Lucille Pearson, sa manager. Entre 1966 et 1972, il voyage en Jamaïque et en Inde pour étudier le yoga et la méditation. À son retour, sa musique intègre des éléments de R&B, pop et funk. En 1981, il joue sur trois titres des Rolling Stones. Il remporte un Grammy en 2001 pour This Is What I Do. Après le 11 septembre 2001, il donne un concert à Boston, sorti sous le titre Without a Song: The 9/11 Concert.

Retraite et héritage

Rollins arrête de jouer en 2014 à cause de la fibrose pulmonaire. Il reçoit de nombreuses distinctions, dont un Grammy pour l'ensemble de sa carrière. Il déclare : 'Tous les prix sont pour la musique, pas pour moi.' Il était le dernier survivant des 57 musiciens de la photo emblématique de 1958 A Great Day in Harlem. Son héritage dans l'improvisation jazz moderne continue d'inspirer. Le mouvement de renaissance du jazz en 2025 le cite comme figure fondatrice.

FAQ

Quelle est la cause de la mort de Sonny Rollins ?

Fibrose pulmonaire. Il est décédé à 95 ans le 25 mai 2026 à son domicile.

Quelle est sa chanson la plus célèbre ?

'St. Thomas', de l'album Saxophone Colossus, avec son rythme calypso.

Pourquoi pratiquait-il sur le pont Williamsburg ?

Lors d'une sabbatique en 1959-1961, pour s'améliorer sans déranger sa voisine enceinte, jouant 15 à 16 heures par jour.

Combien d'albums a-t-il enregistrés ?

Plus de 60 albums en tant que leader, de la fin des années 1940 à 2014.

A-t-il gagné un Grammy ?

Oui, en 2001 pour This Is What I Do et un Grammy pour l'ensemble de sa carrière.

Sources

Informations provenant de NOS, The New York Times, Los Angeles Times, USA Today et Wikipedia.