ASML a livré des composants à des instituts militaires chinois

Le géant néerlandais des puces a livré à la défense et à la recherche quantique chinoises

ASML, le fabricant néerlandais de machines à puces qui détient un quasi-monopole sur les équipements semi-conducteurs avancés, a livré en 2024 des composants cruciaux à des instituts de recherche militaires et quantiques chinois. Cela ressort d'une enquête du programme d'information Nieuwsuur, qui soulève des questions sur l'efficacité des contrôles à l'exportation et sur le fait que la technologie néerlandaise sensible pourrait soutenir involontairement la modernisation militaire chinoise.

Un institut de recherche militaire reçoit des composants ASML

L'enquête révèle qu'ASML a livré un composant essentiel pour une machine à puces au 24e Institut de recherche du CETC (China Electronics Technology Group Corporation), une entreprise d'État désignée par le gouvernement chinois comme un groupe militaro-industriel. Cet institut abrite le seul laboratoire national chinois pour les puces informatiques militaires et a participé au programme spatial chinois, notamment à la station spatiale Tiangong.

'Cette livraison est remarquable compte tenu des préoccupations du gouvernement néerlandais en 2023 concernant la technologie avancée néerlandaise qui pourrait contribuer au développement militaire chinois,' a déclaré un analyste du secteur familier avec le dossier.

Un institut de technologie quantique était également client

Dans une transaction distincte mais tout aussi préoccupante, ASML a livré en février 2024 une machine de lithographie Deep UV (DUV) à la Shenzhen International Quantum Academy. Cet institut mène des recherches sur la technologie de détection quantique, pour laquelle le Service néerlandais de renseignement et de sécurité militaire (MIVD) a explicitement mis en garde en raison d'applications militaires potentielles, comme la détection de sous-marins.

Rem Korteweg, expert en géopolitique à l'Institut Clingendael, a exprimé son inquiétude : 'Il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'une technologie sensible. Je me demande vraiment : quelles ont été les considérations pour exécuter cette commande ? Sachant qu'il existe de très grandes inquiétudes quant à ce que le quantique va signifier pour la sécurité nationale.'

Réaction d'ASML et du gouvernement

ASML a réagi à l'enquête en déclarant qu'elle respectait strictement toutes les lois et réglementations en vigueur. Dans une réponse à Nieuwsuur, l'entreprise a écrit : 'La liste que vous avez partagée avec nous contient des composants et matériaux génériques plus anciens qui ne sont soumis à aucune obligation de licence en raison de restrictions ou de sanctions de contrôle des exportations.' ASML a souligné que les machines vendues aux fabricants de puces chinois concernaient 'une technologie ancienne avec laquelle les puces les plus avancées ne peuvent pas être fabriquées' et que les évaluations de sécurité nationale relèvent de la responsabilité du gouvernement.

Le ministère néerlandais des Affaires étrangères a reconnu que les exportations vers l'industrie de la défense chinoise étaient 'indésirables pour plusieurs raisons', mais a noté que 'tous les biens de haute technologie ne sont pas nécessairement sensibles et soumis à licence au sens de la politique de contrôle des exportations.' Le ministère a ajouté que la politique d'exportation visait à contrôler les produits nécessitant une licence, tandis que les exportateurs étaient libres d'exporter vers la Chine des biens non réglementés.

Des experts contredisent la position officielle

Quatre experts indépendants consultés par Nieuwsuur ont contredit la position officielle et ont affirmé que les composants en question étaient en effet cruciaux pour le fonctionnement d'une machine à puces. Judith Huismans, experte de la Chine chez RAND Europe et ancienne chercheuse principale de Datenna, a suggéré : 'Il est difficile que vous, en tant que gouvernement néerlandais, n'ayez aucune visibilité sur l'exportation de ces composants. Une possibilité est d'introduire une restriction générale à l'exportation pour les composants de machines à puces.'

Contexte plus large et implications

ASML, avec une capitalisation boursière d'environ 345 milliards de dollars en septembre 2025, est la plus grande entreprise technologique d'Europe et le seul fournisseur au monde de machines de lithographie ultraviolet extrême (EUV) nécessaires à la production des puces les plus avancées. La domination mondiale de l'entreprise dans l'équipement semi-conducteur rend ses décisions d'exportation particulièrement significatives.

L'enquête a également révélé qu'ASML avait vendu en 2024 des produits à d'autres fabricants de puces chinois, notamment GTA Semiconductor, Si En (Qingdao) et Semiconductor Manufacturing Beijing Corporation (SMBC) - des entreprises figurant sur des listes de sanctions américaines en raison de liens présumés avec l'armée chinoise.

Ces révélations interviennent dans un contexte de tensions croissantes entre les pays occidentaux et la Chine concernant le transfert de technologie, le gouvernement néerlandais ayant récemment pris le contrôle de l'entreprise de puces chinoise Nexperia en vertu de la 'Loi sur la disponibilité des biens' en raison de préoccupations concernant d'éventuelles fuites de technologie.

Cette affaire souligne l'équilibre complexe auquel sont confrontées les entreprises technologiques européennes : maintenir des relations commerciales rentables avec la Chine tout en naviguant dans des contrôles à l'exportation de plus en plus stricts et des préoccupations de sécurité nationale. Alors que les tensions géopolitiques continuent de façonner l'industrie des semi-conducteurs, le débat sur ce qui constitue une 'technologie sensible' et sur la manière de réguler efficacement son exportation devrait probablement s'intensifier.