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La station spatiale Tiangong de la Chine fait face à sa première urgence majeure
En novembre 2025, un hublot fissuré sur le vaisseau Shenzhou 20 — probablement dû à un micro-météoroïde ou débris orbital — a forcé la Chine à lancer une mission de sauvetage. Le vaisseau Shenzhou 22 sans équipage a été lancé en urgence pour servir de canot de sauvetage, une première dans le programme spatial habité chinois. L'incident souligne les défis croissants des débris spatiaux et l'importance de la préparation aux urgences.
Contexte : l'impact de débris sur Shenzhou 20
La crise a débuté lors d'une relève d'équipage sur Tiangong. L'équipage de Shenzhou 20 a découvert une fissure sur le hublot, causée par un impact à haute vitesse de débris spatiaux. Les protocoles d'urgence de la station spatiale Tiangong ont été activés. Le Shenzhou 20 étant jugé dangereux pour le retour, l'équipage sortant est rentré à bord du Shenzhou 21, laissant l'équipage du Shenzhou 21 (Zhang Lu, Wu Fei, Zhang Hongzhang) sans véhicule de retour pendant 11 jours.
La mission de sauvetage Shenzhou 22
Lancement accéléré sous protocole d'urgence
La CMSA a activé sa politique 'un lancement, un en attente'. Le processus normal de 30 jours a été comprimé à 16 jours. Le 25 novembre 2025, Shenzhou 22 a décollé sans équipage, une première pour une mission d'urgence.
Amarrage automatique et livraison de cargaison
Environ 3,5 heures après le lancement, Shenzhou 22 s'est amarré de manière autonome au module central Tianhe, transportant des fournitures et un kit de réparation. Cela a rétabli la capacité de retour d'urgence pour l'équipage du Shenzhou 21. L'incident rappelle la situation du Boeing Starliner de la NASA en 2024, alimentant les appels pour un service international de sauvetage spatial.
Inspection en sortie extravéhiculaire et réparations
En décembre 2025, Wu Fei et Zhang Lu ont effectué une sortie de huit heures pour inspecter la fissure, utilisant des combinaisons Feitian de nouvelle génération. Les données ont permis de décider des stratégies de réparation avant le retour sans équipage de Shenzhou 20 le 19 janvier 2026, qui a atterri en toute sécurité en Mongolie-Intérieure, validant les marges de conception chinoises.
Impact sur les opérations de Tiangong et futures missions
L'équipage du Shenzhou 21 a finalement accompli une mission record de 203 jours, rentrant à bord de Shenzhou 22 le 29 mai 2026. L'incident a démontré la capacité de réponse rapide de la Chine et une transparence sans précédent de la CMSA. Le futur du programme de la station spatiale chinoise inclut un meilleur blindage anti-débris. Shenzhou 23, prévu pour fin 2026, tentera une mission d'un an.
FAQ
Quelle est la cause de la fissure sur le hublot de Shenzhou 20 ?
Un impact à haute vitesse d'un débris orbital ou micro-météoroïde.
Combien de temps l'équipage du Shenzhou 21 est-il resté bloqué ?
11 jours, du 14 au 25 novembre 2025.
Shenzhou 22 était-il initialement prévu comme mission habitée ?
Oui, prévu pour avril/mai 2026, mais lancé sans équipage en urgence.
Comment fonctionne le protocole d'urgence chinois ?
Politique 'un lancement, un en attente' permettant un lancement en 16 jours au lieu de 30+.
Qu'est-il arrivé à la capsule Shenzhou 20 endommagée ?
Elle est revenue sans équipage le 19 janvier 2026 et a atterri en sécurité, servant d'étude forensique.
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