NASA teste la fusée Artemis II avec 3 millions de litres de carburant

NASA réalise une répétition générale cruciale pour la mission lunaire Artemis II

La NASA mène actuellement une répétition générale cruciale, appelée 'wet dress rehearsal', avec la fusée Space Launch System (SLS) qui transportera bientôt quatre astronautes dans un voyage historique autour de la Lune. Ce test de 49 heures implique le pompage d'environ trois millions de litres de carburant cryogénique dans la fusée Artemis II, suivi de son évacuation complète - une vérification finale critique avant le lancement réel prévu pour la semaine prochaine.

'Il s'agit de vérifier que tout fonctionne correctement avec cette fusée, qu'il n'y a pas de fuites et autres problèmes similaires,' explique l'expert en astronautique Rob van den Berg. 'Ensuite, tout est pompé à nouveau, ce qui constitue en soi un test important.'

Le dernier test de compte à rebours

La répétition générale simule chaque étape du processus de lancement et s'arrête seulement 30 secondes avant le départ simulé. Pendant ce test, les ingénieurs remplissent la fusée avec de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide à des températures respectives de -253°C et -183°C. La procédure teste non seulement les systèmes de carburant, mais aussi la chorégraphie complexe des opérations de lancement au complexe de lancement 39B du Kennedy Space Center en Floride.

Selon le blog de mission de la NASA, ce test fait suite à des problèmes antérieurs de fuites d'hydrogène liquide lors des tests d'Artemis I en 2022. Les ingénieurs ont apporté de nombreuses améliorations pour garantir une opération fluide.

Équipage historique et profil de mission

La mission Artemis II transportera les astronautes de la NASA Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (pilote) et Christina Koch (spécialiste de mission), ainsi que l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (spécialiste de mission). Cet équipage diversifié représente plusieurs premières historiques : Koch deviendra la première femme à voyager à distance lunaire, Glover la première personne de couleur et Hansen le premier non-Américain à quitter l'orbite terrestre basse pour la Lune.

La mission de 10 jours suivra une trajectoire de retour libre autour de la Lune et emmènera l'équipage plus loin de la Terre que les humains ne l'ont jamais été - environ 430 000 kilomètres à leur distance maximale. 'Ils voleront autour de la face cachée de la Lune, ce qui fera des astronautes les premiers humains à la plus grande distance jamais atteinte de la Terre,' explique Van den Berg. 'Ils prendront des photos de la face cachée de la Lune, puis reviendront. Tout cela prépare le véritable atterrissage lunaire dans quelques années.'

Spécifications techniques et signification

La fusée SLS Block 1 mesure 98 mètres de haut et génère 8,8 millions de livres de poussée au lancement - plus puissante que les fusées Saturn V de l'ère Apollo. La fusée peut transporter 27 000 kilogrammes vers la Lune en un seul lancement.

Cette mission marque le retour de l'humanité à l'exploration lunaire après plus de 50 ans. 'Van den Berg souligne à quel point il est extraordinaire que 'nous' retournions sur la Lune : en cinquante ans, nous ne sommes pas allés aussi loin de la Terre avec un vol habité,' rapporte le rapport original.

La réussite de cette répétition générale pourrait ouvrir la voie à un lancement à partir du 8 février 2026, avec des opportunités de réserve en mars et avril si nécessaire. La mission sert d'étape cruciale vers l'objectif de la NASA de faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire avec Artemis III, actuellement prévu pour 2027.

Pour des informations plus détaillées sur les spécifications de la fusée SLS, vous pouvez consulter le guide de référence officiel de la NASA sur le SLS.