La fusée lunaire Artemis II de la NASA atteint son pas de tir pour une mission historique

Un déplacement historique marque la première mission lunaire habitée en plus de 50 ans

La mission Artemis II de la NASA a atteint un jalon critique ce week-end lorsque l'énorme fusée Space Launch System (SLS) a achevé son voyage vers le pas de tir 39B du Kennedy Space Center en Floride. La fusée de 98 mètres de haut, avec le vaisseau spatial Orion nommé 'Integrity', a effectué le trajet de 6 kilomètres sur un transporteur chenillé, nécessitant près de 12 heures pour le lent trajet à seulement 1,3 kilomètre par heure.

'C'est un moment monumental pour le retour de l'humanité sur la Lune,' a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué. 'Voir cette fusée sur le pas de tir nous rapproche d'un pas de l'envoi d'astronautes plus loin dans l'espace que quiconque ne l'a jamais été.'

Une mission habitée avec des premières historiques

La mission Artemis II emmènera quatre astronautes dans un voyage de 10 jours autour de la Lune, marquant la première mission lunaire habitée depuis Apollo 17 en 1972. L'équipage diversifié comprend le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch de la NASA, et le spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.

Cette mission représente plusieurs premières historiques : Koch deviendra la première femme à voyager à une distance lunaire, Glover sera la première personne de couleur sur une mission d'espace lointain, et Hansen sera le premier non-Américain à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse. 'Nous n'allons pas seulement sur la Lune - nous ouvrons la porte à toute l'humanité,' a déclaré le commandant Reid Wiseman dans une interview récente.

Des tests critiques à venir

Dans les prochains jours, les ingénieurs de la NASA effectueront une 'répétition générale humide' au cours de laquelle la fusée sera entièrement ravitaillée et le compte à rebours sera testé. Ce test critique, prévu pour le 2 février, vérifiera si tous les systèmes sont prêts pour le lancement. Si des problèmes sont découverts, la fusée pourra être ramenée au Vehicle Assembly Building pour des réparations.

La première fenêtre de lancement s'ouvre le 6 février 2026, bien que les responsables de la NASA soulignent que cette date pourrait être repoussée en fonction des résultats des tests. 'La sécurité est notre priorité absolue,' a expliqué le directeur de mission Artemis, Mike Sarafin. 'Nous ne lancerons pas tant que nous ne serons pas absolument certains que chaque système fonctionne parfaitement.'

Objectifs plus larges du programme Artemis

Artemis II sert de vol d'essai crucial pour le programme Artemis, le plan ambitieux de la NASA pour établir une présence humaine durable sur la Lune. Cette mission testera les systèmes de survie, les capacités de navigation et les systèmes de communication du vaisseau Orion dans l'espace lointain.

Le succès d'Artemis II est essentiel pour Artemis III, qui vise à faire atterrir des astronautes au pôle sud de la Lune, pas avant 2027-2028. Selon l'annonce officielle de la NASA, la mission suivra une 'trajectoire de retour libre' autour de la Lune, garantissant un retour automatique sur Terre même en cas de défaillance des systèmes.

Alors que la fusée est maintenant prête sur le pas de tir historique qui a autrefois accueilli les missions Apollo, le monde attend avec impatience ce qui pourrait être le prochain bond de géant de l'humanité dans le cosmos.