La NASA planifie une mission lunaire habitée pour février 2026

Artemis 2 : Le retour de l'humanité sur la Lune

La NASA se prépare pour une mission historique avec Artemis 2, dont le lancement est prévu à partir du 6 février 2026. Ce sera la première fois depuis la mission Apollo 17 en 1972 que des humains voyageront vers l'environnement lunaire. La mission constitue une étape cruciale du programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et, à terme, à envoyer des astronautes sur Mars.

Calendrier et préparatifs de la mission

La NASA a annoncé une série de jalons critiques menant au lancement historique. La fusée Space Launch System (SLS) entièrement assemblée et le vaisseau spatial Orion se trouvent actuellement dans le Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center, avec un déploiement vers la rampe de lancement 39B prévu pour le 17 janvier 2026. Ce voyage de quatre milles à bord de l'énorme Crawler-Transporter 2 devrait durer jusqu'à douze heures, si les conditions météorologiques le permettent.

Après l'intégration sur la rampe, la NASA effectuera fin janvier une répétition générale en conditions réelles (Wet Dress Rehearsal - WDR) cruciale. Ce test complet de pré-lancement implique le chargement de plus de 700 000 gallons de propergols cryogéniques et l'exécution de procédures de compte à rebours complètes. 'La répétition générale humide est notre dernière chance de vérifier que tous les systèmes fonctionnent ensemble avant de nous engager dans le lancement,' a expliqué l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans une récente déclaration.

L'équipage historique

Artemis 2 emmènera quatre astronautes pour un voyage de dix jours autour de la Lune. L'équipage est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover (qui deviendra la première personne de couleur à voyager vers l'environnement lunaire), de la spécialiste de mission Christina Koch (première femme à atteindre la distance lunaire) et de l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (premier Canadien à voler près de la Lune).

'Cette mission représente plus qu'un simple retour sur la Lune - il s'agit d'ouvrir la porte à toute l'humanité,' a déclaré le commandant Reid Wiseman lors d'une récente conférence de presse. 'Nous portons l'espoir de millions de personnes qui rêvent d'exploration au-delà de notre planète.'

Profil et signification de la mission

La mission Artemis 2 suivra une trajectoire de retour libre qui amènera l'équipage à environ 5 000 milles marins au-delà de la face cachée de la Lune. Bien que la mission n'atterrira pas à la surface lunaire, elle testera des systèmes critiques nécessaires aux futures missions Artemis, notamment la survie, les communications et la navigation dans l'espace lointain.

Selon le profil officiel de la mission de la NASA, le vaisseau Orion effectuera une manœuvre d'injection trans-lunaire après deux orbites terrestres, mettant ainsi l'équipage en route vers l'environnement lunaire. La mission testera la capacité du vaisseau spatial à soutenir un équipage dans l'espace lointain et validera les systèmes pour les futurs atterrissages lunaires.

Le programme Artemis a connu plusieurs retards et défis budgétaires, mais les responsables de la NASA restent optimistes quant au calendrier de février. 'Nous avons surmonté de nombreux défis techniques et nos équipes travaillent jour et nuit pour nous assurer que nous sommes prêts,' a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d'exploration.

Perspectives pour l'avenir

Artemis 2 sert de précurseur crucial à Artemis 3, qui vise à faire atterrir des astronautes au pôle sud de la Lune, pas avant 2027-2028. Le succès de cette mission validera les technologies et procédures nécessaires à l'établissement d'une présence humaine durable sur la Lune, y compris la future station spatiale Lunar Gateway.

Pour des informations plus détaillées sur le programme Artemis de la NASA, visitez le site officiel Artemis de la NASA. Des détails techniques supplémentaires sur le Space Launch System sont disponibles sur la page de présentation du SLS de la NASA.