Hasso Herschel: héros du Tunnel 29 décède à 91 ans

Hasso Herschel, légende de l'évasion du Mur de Berlin, décède à 91 ans

Hasso Herschel, l'un des passeurs les plus audacieux de la Guerre froide, qui a creusé le célèbre Tunnel 29 sous le Mur de Berlin pour faire passer des réfugiés à l'Ouest, est décédé à l'âge de 91 ans. Le passeur allemand est mort dans la région d'Uckermark, confirmé par Dietmar Arnold, président de l'Association des mondes souterrains de Berlin, citant la famille. Herschel est surtout connu pour son rôle dans la construction d'un tunnel de 135 mètres sous la Bernauer Straße en 1962, par lequel 29 Allemands de l'Est – dont sa propre sœur – se sont échappés à Berlin-Ouest.

Né à Dresde, Herschel a été emprisonné après le soulèvement de 1953 en RDA. En octobre 1961, il s'enfuit à Berlin-Ouest avec un passeport suisse emprunté. Fidèle à une promesse, il jura d'aider les autres à s'évader et refusa de se raser jusqu'à ce que sa sœur soit libre. Cela le conduisit à rejoindre un groupe d'étudiants en ingénierie pour creuser un tunnel depuis une usine de pailles à Berlin-Ouest jusqu'à une cave à Berlin-Est.

Le creusement du Tunnel 29

Une opération souterraine périlleuse

Les travaux commencèrent en mai 1962. Les creuseurs, travaillant par équipes de huit heures, utilisaient des pelles, pioches et brouettes volées dans un cimetière. Ils extrayaient la terre et installaient éclairage et ventilation. Le tunnel passait directement sous le Todesstreifen (bande de la mort), où les gardes-frontières tiraient à vue. À un moment, ils heurtèrent une conduite d'eau et firent réparer la fuite par la compagnie des eaux de Berlin-Ouest sans alerter la Stasi.

Les tunneliers firent face à des menaces constantes d'informateurs. Lors d'une tentative précédente, une trahison mena à une embuscade. Seul un malentendu – les agents croyaient les creuseurs lourdement armés – permit à Herschel et son équipe de s'échapper, mais les personnes à secourir furent arrêtées. Herschel retourna au tunnel original après qu'il eut séché.

La grande évasion : septembre 1962

Les 14 et 15 septembre 1962, l'opération de sauvetage eut lieu. Herschel raconta plus tard : 'Je me suis assuré que personne ne nous attendait. Après 10 minutes, les premiers réfugiés sont arrivés, et 10 minutes plus tard un autre groupe, dont ma sœur.' Chacun des 29 évadés mit environ 12 minutes pour ramper dans le passage de 135 mètres. Parmi eux se trouvaient des enfants, dont un nouveau-né. Herschel décrivit les retrouvailles : 'Une brève étreinte et un baiser, puis dans le tunnel.' Le tunnel finit par s'effondrer à cause des eaux souterraines, mettant fin à l'opération.

Héritage d'un héros de la Guerre froide

Herschel ne s'arrêta pas après le Tunnel 29. Il continua à aider les Allemands de l'Est en finançant des voitures modifiées avec des compartiments cachés. En une décennie, il aurait aidé environ 1 000 personnes à fuir la RDA. L'histoire du Tunnel 29 fut immortalisée dans le podcast BBC Tunnel 29 par Helena Merriman et dans le film allemand Der Tunnel.

Aujourd'hui, le tracé du Tunnel 29 est marqué au sol dans un parc commémoratif à Bernauer Straße. Le mémorial du Mur de Berlin attire des milliers de visiteurs chaque année. Les efforts de Herschel mettent en lumière le contexte plus large des tentatives d'évasion pendant la Guerre froide, où environ 70 projets de tunnel furent lancés, mais seulement 19 réussirent.

Impact et souvenir

La mort de Herschel marque la disparition d'un lien vivant avec l'un des chapitres les plus dramatiques de la Guerre froide. Son courage et sa détermination continuent d'inspirer. Comme il le dit un jour : 'C'est la meilleure chose que j'aie jamais faite, car nous étions sûrs à 100 % de faire ce qu'il fallait.'

Le histoire du Mur de Berlin reste une leçon vitale pour les générations futures.

Foire aux questions

Qui était Hasso Herschel ?

Hasso Herschel était un passeur allemand qui a creusé le Tunnel 29 sous le Mur de Berlin en 1962, aidant 29 Allemands de l'Est à fuir à Berlin-Ouest. Il a ensuite aidé environ 1 000 personnes à s'évader de la RDA.

Qu'était le Tunnel 29 ?

Le Tunnel 29 était un passage souterrain de 135 mètres creusé d'une cave d'usine à Berlin-Ouest à une cave à Berlin-Est. Il doit son nom aux 29 personnes qui s'en sont échappées en septembre 1962.

Comment Hasso Herschel a-t-il fui l'Allemagne de l'Est ?

Herschel a fui Berlin-Est en octobre 1961 avec un passeport suisse emprunté, quelques mois après la construction du Mur.

Combien de personnes Hasso Herschel a-t-il sauvées ?

Herschel aurait aidé environ 1 000 personnes à s'évader de la RDA par des tunnels, des compartiments cachés dans des voitures et d'autres moyens.

Le Tunnel 29 est-il encore visible aujourd'hui ?

Le tunnel s'est effondré, mais son tracé est marqué au sol dans le parc commémoratif de Bernauer Straße, faisant partie du Mémorial du Mur de Berlin.

Sources

• NOS News : Hasso Herschel overleden
• RBB24 : Fluchthelfer Hasso Herschel gestorben
• Tagesspiegel : Berliner Fluchthelfer Hasso Herschel gestorben
• BBC : The Story of Tunnel 29