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Découverte révolutionnaire de dinosaure en Afrique du Nord
Des paléontologues ont fait une découverte extraordinaire dans les montagnes de l'Atlas au Maroc, mettant au jour les restes d'une espèce de dinosaure cuirassé précédemment inconnue qui parcourait la Terre il y a 165 millions d'années. Le Spicomellus afer, mesurant quatre mètres de long et pesant environ deux tonnes, représente la plus ancienne espèce d'ankylosaure jamais découverte.
Armure défensive unique
La caractéristique la plus frappante de cette créature du Jurassique est son système défensif élaboré. Le dinosaure possédait des épines mesurant près d'un mètre de longueur, particulièrement autour de sa région cervicale. Les chercheurs de l'Université de Birmingham et du Natural History Museum de Londres décrivent la créature comme "lourdement armée d'épines" avec "un arrangement incroyablement frappant d'épines autour de son cou".
Percée scientifique
La découverte, faite par un agriculteur local en 2022 et ensuite étudiée par une équipe internationale, fournit des insights cruciaux sur l'évolution précoce des ankylosaures. Contrairement aux ankylosaures plus récents où les ostéodermes étaient嵌入 dans le tissu musculaire, Spicomellus afer avait des épines fusionnées directement à ses os—une caractéristique unique non observée chez d'autres espèces vertébrées.
Merveille anatomique
La demi-anneau cervical du dinosaure, un collier osseux autour de son cou, comportait deux plaques fusionnées et cinq épines rayonnantes. La plus grande épine complète mesure 87 centimètres, créant une structure défensive "totalement disproportionnée par rapport au reste de son corps", selon le chercheur Richard Butler.
Preuve d'arme caudale
Bien que les os de la queue manquent aux découvertes actuelles, les chercheurs ont découvert des "vertèbres poignées" fusionnées avec des tendons ossifiés, suggérant fortement la présence d'une arme caudale. Cela représente la plus ancienne occurrence connue d'une telle anatomie défensive au sein du groupe Ankylosauria.
Signification évolutive
Spicomellus afer vivait pendant la période du Jurassique moyen et a survécu environ 100 millions d'années avant l'impact catastrophique de météorite qui a anéanti les dinosaures. Malgré des cerveaux relativement petits, ces créatures ont démontré un succès évolutif remarquable grâce à leurs adaptations défensives sophistiquées.
