La Chine utilise le tourisme comme arme contre le Japon dans le conflit de Taïwan

Le tourisme devient une arme économique dans la lutte de pouvoir en Asie de l'Est

Dans une escalade dramatique des tensions entre les deux plus grandes économies d'Asie, la Chine a utilisé le tourisme comme arme politique contre le Japon suite aux déclarations controversées de la Première ministre japonaise Sanae Takaichi concernant Taïwan. La crise diplomatique, qui a débuté le 7 novembre lorsque Takaichi a suggéré qu'une attaque chinoise contre Taïwan pourrait constituer une 'situation mettant en danger la vie' pour le Japon, a désormais évolué vers une confrontation économique totale, le tourisme étant le principal champ de bataille.

Impact immédiat : parkings vides et vols annulés

Les effets sont déjà visibles dans les sites touristiques japonais. Au Mont Fuji, normalement animé par des groupes de touristes chinois, l'agente de voyages Wangping Aw montre un parking presque vide. 'D'habitude, c'est plein, surtout à l'heure du déjeuner,' raconte-t-elle aux journalistes. 'Aujourd'hui, nous avons des touristes thaïlandais, indonésiens, philippins, taïwanais - mais pas de Chinois.'

Selon les données de l'Organisation nationale du tourisme du Japon, les touristes chinois représentaient près de 23 % de tous les visiteurs au Japon en 2025, avec des dépenses d'environ 1,73 billion de yens (9,5 milliards d'euros) rien qu'en 2024. Entre janvier et septembre 2025, 6,7 millions de touristes chinois ont visité le Japon sur un total de 28,3 millions de visiteurs étrangers.

La situation a radicalement changé depuis l'avertissement de voyage de la Chine. Les compagnies aériennes chinoises ont annulé près d'un vol sur cinq à destination du Japon pour décembre, représentant plus de 156 000 sièges. Les réservations d'hôtels par des touristes chinois ont chuté de plus de 50 % selon la plateforme de réservation Tripla, avec des hôtels à Osaka signalant des taux d'annulation de 50 à 70 % jusqu'à la fin de l'année.

Guerre économique avec le tourisme comme arme

'C'est une forme de coercition économique,' déclare Mong Cheung, professeur de relations internationales à l'Université Waseda de Tokyo. 'Pour les Chinois, c'est un moyen facile de faire pression sur la Première ministre japonaise - cela leur coûte peu.'

La stratégie suit un schéma connu dans le jeu diplomatique chinois. Comme le remarque l'analyse d'AP News, la Chine a déjà utilisé des tactiques de pression économique similaires dans des différends territoriaux, bien que l'ampleur de cette militarisation du tourisme soit sans précédent.

Hiroyuki Takahashi, président de l'Association japonaise des agences de voyages, a confirmé cette semaine que 'il y a un arrêt complet des voyages en groupe en provenance de Chine.' Quelques jours plus tard, le gouvernement chinois a répété son avertissement, cette fois spécifiquement destiné aux voyageurs individuels.

Implications plus larges et réaction du Japon

L'impact économique pourrait être considérable. Les économistes avertissent que si les tensions persistent, le Japon pourrait s'attendre à une baisse potentielle du PIB de 1,79 billion de yens (soit une baisse de 0,29 %) sur un an, selon une analyse de CNBC.

La Première ministre Takaichi ne montre cependant aucun signe de recul. 'Elle est politiquement plus forte grâce à sa ligne,' observe le professeur Cheung. 'Elle est populaire auprès du public et utilise ce conflit pour renforcer sa base de pouvoir.' Takaichi bénéficie actuellement de taux d'approbation solides de 69 %.

Pendant ce temps, le secteur touristique japonais s'adapte. 'Nous nous concentrons désormais sur les visiteurs australiens, américains et taïwanais,' déclare l'agente de voyages Aw. 'Je remarque chez mes collègues du secteur que tout le monde y travaille activement. En fin de compte, c'est aussi simplement une bonne stratégie commerciale de ne pas dépendre d'un seul pays.'

Au-delà du tourisme : d'autres moyens de pression

'Ce n'est que le début,' avertit Cheung. 'La Chine a encore plus de cartes en main, des sanctions économiques aux restrictions sur les terres rares, et dans le pire des cas, la détention de citoyens japonais sur son propre territoire.'

La Chine a déjà déployé des tactiques dites de zone grise, envoyant des garde-côtes, des avions de combat et des drones dans les eaux contestées autour des îles Senkaku (connues sous le nom d'îles Diaoyu en Chine). Ces tensions reflètent ce que l'analyse de Firstpost décrit comme un nouveau point bas dangereux dans les relations Chine-Japon, avec des voies diplomatiques de sortie limitées disponibles.

Conséquences à long terme et changements stratégiques

La crise pourrait accélérer la diversification stratégique du Japon loin de sa dépendance au tourisme chinois. Selon le reportage de The Straits Times, le Japon déplace déjà son attention vers les marchés d'Asie du Sud-Est, taïwanais et sud-coréens.

Le professeur Cheung croit que le tourisme finira par perdre sa puissance en tant que levier de pression. 'Cette dispute pourrait durer encore au moins un an,' dit-il. 'Mais la Chine a encore beaucoup d'autres moyens d'augmenter la pression sur le Japon.'

L'impasse représente plus qu'une simple querelle diplomatique - c'est un test fondamental de l'interdépendance économique en tant que force stabilisatrice dans les relations internationales. Alors que les deux puissances économiques naviguent dans cette crise, le monde observe si le tourisme, autrefois considéré comme un pont entre les cultures, est devenu simplement une autre arme dans l'arsenal du conflit géopolitique.