La Chine met en garde contre les risques d'esclavage minier en Afrique

L'ambassade chinoise alerte sur les dangers extrêmes dans l'extraction de l'or

L'ambassade de Chine en République centrafricaine (RCA) a émis un avertissement sans précédent à ses citoyens concernant les "dangers extrêmes" auxquels ils sont confrontés dans le secteur aurifère du pays. Dans un avis de novembre 2025, l'ambassade a décrit comment les ressortissants chinois risquent de devenir des "esclaves des mines" par le biais du travail forcé, d'enlèvements et d'exploitation par des groupes armés et des partenaires commerciaux sans scrupules.

'Les citoyens chinois en RCA sont confrontés à des meurtres, des enlèvements, des fraudes et de l'exploitation par des groupes armés et des partenaires commerciaux, certains étant attirés vers des activités minières illégales uniquement pour être trompés ou déportés,' selon un rapport de Mining Focus Africa. L'ambassade a spécifiquement mis en garde contre des "accidents de voiture" et des "pendaisons" mis en scène après des conflits commerciaux, ainsi que la pratique consistant à confisquer les documents des mineurs pour les réduire en esclavage.

Zimbabwe : Résistance croissante aux activités minières chinoises

La République centrafricaine n'est pas seule dans les tensions entourant les activités minières chinoises. Au Zimbabwe, la résistance publique grandit contre les entreprises minières chinoises qui contrôleraient environ 90% de l'industrie minière du pays. Selon le Centre for Natural Resource Governance (CNRG) basé à Harare, les sociétés minières chinoises ont extrait pour 2,79 milliards de dollars de minéraux rien qu'en 2023.

'L'indignation publique parmi les Zimbabwéens a augmenté régulièrement ces dernières années en raison d'accusations selon lesquelles des sociétés minières chinoises auraient commis des crimes graves - allant du meurtre, du viol et des expulsions forcées à la pollution et à la perte d'habitats - parfois avec peu ou pas de conséquences juridiques,' rapporte Africa Defense Forum.

Les militants écologistes décrivent la situation comme particulièrement grave. 'De nombreuses activités minières étrangères, y compris celles impliquant des capitaux chinois, se déroulent dans des environnements sensibles, contournent la réglementation, manquent de transparence et soudoyent des fonctionnaires pour affaiblir leur rôle de surveillance,' explique le CNRG dans ses conclusions de recherche.

Afrique de l'Ouest : Dégâts environnementaux et réseaux criminels

Le rapport complet de l'Atlantic Council de 2025 sur l'exploitation minière chinoise en Afrique de l'Ouest brosse un tableau encore plus large de problèmes systémiques. Selon l'étude du groupe de réflexion, les activités minières chinoises - allant des entreprises commerciales à grande échelle à l'exploitation artisanale à petite échelle - sont responsables de dommages environnementaux très graves dans toute la région.

'Dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest, les ressortissants chinois impliqués dans l'exploitation minière artisanale illégale collaborent avec des acteurs criminels locaux et transnationaux,' affirme le rapport de l'Atlantic Council. Les impacts environnementaux comprennent la dégradation des sols, la destruction des écosystèmes, les glissements de terrain, la pollution, la déforestation, la perte de biodiversité, la désertification et l'aggravation du changement climatique.

Les communautés locales signalent des cas disproportionnés de cancer, d'infections respiratoires, de maladies hydriques, de troubles de la reproduction, d'affections cutanées, d'asthme, de fausses couches spontanées et de malformations congénitales liées à la pollution minière. Les travailleurs sont exposés au mercure, au cyanure, à l'arsenic et au fluorure dangereux sans équipement de protection adéquat.

Motivations économiques et implications régionales

L'augmentation des activités minières chinoises à travers l'Afrique découle de la diminution des opportunités économiques en Chine elle-même, poussant les travailleurs à chercher du travail en Afrique subsaharienne. La hausse des prix de l'or et les achats soutenus par l'État ont rendu l'exploitation minière africaine particulièrement attractive. La République centrafricaine, malgré ses immenses richesses minérales dont l'or, les diamants et le pétrole, souffre d'une faible surveillance et d'une mauvaise application de la loi, ce qui en fait un point chaud pour les activités minières illégales.

Selon Reuters, le gouvernement chinois a accordé plus de 26 millions de dollars de prêts à la RCA, créant des dépendances économiques complexes. L'avertissement de l'ambassade appelant tous les citoyens chinois à quitter immédiatement la RCA, en particulier les zones en dehors de la capitale Bangui, représente un changement significatif dans l'approche de Pékin concernant la sécurité des citoyens à l'étranger.

Le rapport de l'Atlantic Council conclut que les réseaux criminels transnationaux déstabilisent les zones minières et sapent la confiance dans la gouvernance locale et nationale. 'L'exploitation minière illégale est également devenue une source de financement pour les groupes armés et les terroristes, comme Boko Haram et les bandits dans l'État de Zamfara au Nigeria,' note le rapport, soulignant les implications sécuritaires des activités minières non réglementées.

Alors que les pays africains luttent pour équilibrer développement économique, protection de l'environnement et justice sociale, la présence minière chinoise continue de générer des défis complexes qui vont bien au-delà de simples transactions économiques.