Énorme saisie de cocaïne révèle les batailles sur l'autoroute de la drogue

Saisie record de cocaïne en mer d'Irlande révèle la crise du trafic transatlantique

Les autorités irlandaises ont intercepté l'une des plus importantes cargaisons de cocaïne de l'histoire européenne, exposant des vulnérabilités critiques dans la sécurité maritime le long de ce que les officiels appellent "l'autoroute de la drogue" de l'Amérique du Sud vers l'Europe. La saisie de 2,2 tonnes, évaluée à plus de 157 millions d'euros, représente à la fois une victoire majeure et un avertissement sévère sur l'ampleur des opérations de trafic de drogue ciblant les côtes européennes.

L'opération du MV Matthew

Le cargo enregistré au Panama MV Matthew a été acheté par des cartels de drogue en août 2023 pour environ 10 millions de livres sterling spécifiquement pour le transport de cocaïne. Les forces de l'ordre croient que l'opération était dirigée par le notoire groupe criminel organisé Kinahan, qui a établi l'Irlande comme point d'entrée principal pour la distribution de drogue en Europe.

"L'autoroute de la drogue traverse directement l'Atlantique et l'un des premiers pays qu'elle atteint est l'Irlande. Nos eaux territoriales sont vraiment un libre-service, c'est comme le Far West là-bas,"

déclare Cathal Berry, ancien commandant de l'armée irlandaise.

Interception dramatique en mer

L'opération s'est déroulée sur plusieurs jours en septembre 2023, les autorités irlandaises suivant à la fois le MV Matthew et un chalutier plus petit appelé Castlemore tentant de se rencontrer dans des conditions orageuses en mer d'Irlande. Les plans des trafiquants ont été compliqués par des pannes de moteur et des conditions météorologiques sévères, conduisant finalement à leur capture.

Défis systémiques dans la défense maritime

La saisie réussie a mis en évidence des lacunes significatives dans les capacités de défense maritime de l'Irlande. Avec seulement deux des huit navires de marine généralement opérationnels en raison de pénuries d'équipage et d'une disponibilité limitée d'hélicoptères, les autorités ont eu du mal à monter une réponse efficace.

"Nous avons 132 000 miles carrés d'eau sous notre juridiction. Une responsabilité envers l'UE pour 16% des eaux européennes… deux navires. Cela n'a aucun sens,"

explique l'ancien commandant naval Eugene Ryan.

La crise croissante de la cocaïne en Europe

Le Centre d'analyse des opérations maritimes (MAOC) rapporte que 100 navires suspectés de trafic de drogue vers l'Europe n'ont pas été arrêtés l'année dernière en raison d'actifs d'interception insuffisants. Les autorités britanniques estiment que la consommation nationale de cocaïne a atteint 117 tonnes en 2024, avec des décès liés à la cocaïne multipliés par dix depuis 2011.

Malgré l'opération réussie, les experts avertissent que les trafiquants restent implacables, avec quatre tentatives supplémentaires de trafic de cocaïne à grande échelle découvertes par la police irlandaise depuis la saisie du MV Matthew. La lutte contre le trafic de drogue transatlantique continue de défier les agences européennes d'application de la loi qui luttent avec des ressources limitées contre des organisations criminelles bien financées.