La Lituanie ferme ses aéroports face aux ballons de contrebande biélorusses

Trafic aérien paralysé par des ballons météo dans l'espace aérien lituanien

La Lituanie a été contrainte de fermer deux de ses principaux aéroports internationaux après que des dizaines de ballons météo transportant des cigarettes de contrebande ont pénétré dans l'espace aérien du pays en provenance du Bélarus voisin. Cette fermeture sans précédent a touché l'aéroport international de Vilnius et l'aéroport de Kaunas, perturbant des milliers de passagers et soulignant les tensions croissantes entre les deux pays.

Cet incident marque la troisième fois ce mois-ci que des ballons de contrebande ont pénétré sur le territoire lituanien, les autorités décrivant cette vague comme la plus intense de telles intrusions cette année. «Il ne s'agit plus seulement de contrebande - il s'agit de sécurité nationale et de l'intégrité de notre espace aérien,» a déclaré un haut fonctionnaire frontalier lituanien souhaitant rester anonyme.

Perturbation massive du trafic aérien

L'aéroport de Vilnius, situé à seulement 30 kilomètres de la frontière biélorusse, a suspendu ses opérations d'environ 22h00 heure locale mardi jusqu'à 06h30 mercredi matin. La fermeture a affecté environ 30 vols et plus de 4 000 passagers, avec 14 vols entrants redirigés vers des aéroports alternatifs et 10 vols complètement annulés. L'aéroport de Kaunas, situé à environ 100 kilomètres de Vilnius, a connu des perturbations similaires.

«Nous avons dû prendre la décision difficile de fermer les aéroports pour garantir la sécurité des passagers,» a expliqué le porte-parole de l'aéroport Giedrius Kvedaras. «Ces ballons représentent un risque sérieux pour les opérations aériennes, et nous ne pouvons prendre aucun risque en matière de sécurité aérienne.»

Opération de contrebande démantelée

Les autorités lituaniennes ont intercepté 12 ballons météo pendant l'incident et arrêté quatre suspects liés à l'opération de contrebande. Les fonctionnaires ont découvert environ 7 000 paquets de cigarettes de contrebande d'une valeur estimée à plus de 50 000 euros. Les ballons ont été lancés depuis plusieurs sites au Bélarus dans ce qui semble être une opération coordonnée.

Selon la Radio et Télévision Nationale Lituanienne, cette méthode de contrebande est devenue de plus en plus courante, avec 544 ballons ayant pénétré en Lituanie depuis le Bélarus cette année et 966 l'année dernière. Les contrebandiers préfèrent les ballons météo car ils sont moins chers et plus difficiles à détecter que les drones.

Réponse gouvernementale et fermetures frontalières

En réponse à l'incident, le gouvernement lituanien a fermé deux points de passage frontaliers avec le Bélarus jusqu'à 12h00 dimanche. La Première ministre Inga Ruginiene a annoncé que la Commission de Sécurité Nationale se réunira la semaine prochaine pour discuter de mesures supplémentaires. «Nous ne ferons aucune concession au Bélarus,» a déclaré fermement Ruginiene. «Si de telles intrusions par ballons se répètent, nous fermerons immédiatement notre frontière avec le Bélarus.»

La Première ministre a souligné que le gouvernement prépare des sanctions plus sévères contre la contrebande et des solutions techniques pour bloquer les cartes SIM utilisées avec les ballons. «Ces mesures seront douloureuses pour les contrebandiers et pour le régime de Loukachenko qui les laisse prospérer,» a-t-elle ajouté, faisant référence au président biélorusse Alexandre Loukachenko.

Tensions régionales en escalade

Les incidents de ballons se produisent dans un contexte de tensions régionales croissantes. Comme rapporté par Al Jazeera, cet incident fait suite à des avions militaires russes ayant récemment pénétré l'espace aérien lituanien, ce que la Lituanie a condamné comme une «violation flagrante du droit international». Ces événements ont suscité des inquiétudes que la Russie teste les capacités défensives de l'OTAN dans la région baltique.

La relation entre la Lituanie et le Bélarus est tendue depuis les élections présidentielles biélorusses de 2020 et la répression qui a suivi des figures de l'opposition. De nombreux leaders de l'opposition biélorusse, dont Sviatlana Tsikhanouskaya, ont trouvé refuge à Vilnius, ce qui complique davantage les relations bilatérales.

Alors que la Lituanie lutte contre cette menace de sécurité non conventionnelle, les autorités explorent de nouvelles technologies de détection et une coordination avec les alliés de l'OTAN pour prévenir de futures perturbations des infrastructures critiques et maintenir la sécurité de l'espace aérien européen.