Litauen schließt Flughäfen wegen Schmuggelballons aus Belarus

Luftverkehr gestoppt durch Wetterballons im litauischen Luftraum

Litauen war gezwungen, zwei seiner wichtigsten internationalen Flughäfen zu schließen, nachdem Dutzende Wetterballons mit Schmuggelzigaretten aus dem Nachbarland Belarus in den Luftraum des Landes eingedrungen waren. Die beispiellose Schließung betraf den Flughafen Vilnius International und den Flughafen Kaunas, störte Tausende Passagiere und unterstrich die wachsenden Spannungen zwischen den beiden Ländern.

Der Vorfall markiert das dritte Mal in diesem Monat, dass Schmuggelballonen litauisches Territorium durchdrungen haben, wobei Behörden dies als die intensivste Welle solcher Vorfälle in diesem Jahr beschreiben. 'Dies geht nicht länger nur um Schmuggel - es geht um nationale Sicherheit und die Integrität unseres Luftraums,' sagte ein hochrangiger litauischer Grenzbeamter, der anonym bleiben wollte.

Massive Störung des Luftverkehrs

Der Flughafen Vilnius, der nur 30 Kilometer von der belarussischen Grenze entfernt liegt, stellte den Betrieb von etwa 22:00 Uhr Ortszeit am Dienstag bis 06:30 Uhr am Mittwochmorgen ein. Die Schließung betraf etwa 30 Flüge und mehr als 4.000 Passagiere, wobei 14 ankommende Flüge zu alternativen Flughäfen umgeleitet und 10 Flüge vollständig abgesagt wurden. Der Flughafen Kaunas, etwa 100 Kilometer von Vilnius entfernt, erlebte ähnliche Störungen.

'Wir mussten die schwierige Entscheidung treffen, die Flughäfen zu schließen, um die Sicherheit der Passagiere zu gewährleisten,' erklärte Flughafensprecher Giedrius Kvedaras. 'Diese Ballons stellen ein ernsthaftes Risiko für Flugzeugoperationen dar, und wir können keine Risiken eingehen, wenn es um Flugsicherheit geht.'

Schmuggeloperation aufgedeckt

Litauische Behörden fingen 12 Wetterballons während des Vorfalls ab und nahmen vier Verdächtige fest, die mit der Schmuggeloperation verbunden waren. Beamte fanden etwa 7.000 Päckchen Schmuggelzigaretten mit einem geschätzten Straßenwert von mehr als 50.000 Euro. Die Ballons wurden von mehreren Standorten in Belarus aus gestartet, was auf eine koordinierte Operation hindeutet.

Laut Litauischem Nationalradio und Fernsehen ist diese Schmuggelmethode immer häufiger geworden, mit 544 Ballons, die dieses Jahr bisher aus Belarus nach Litauen eingedrungen sind, und 966 im letzten Jahr. Schmuggler bevorzugen Wetterballons, weil sie billiger und schwerer zu erkennen sind als Drohnen.

Regierungsreaktion und Grenzschließungen

Als Reaktion auf den Vorfall schloss die litauische Regierung zwei Grenzübergänge zu Belarus bis 12:00 Uhr am Sonntag. Premierministerin Inga Ruginiene kündigte an, dass die Nationale Sicherheitskommission nächste Woche zusammentreten wird, um zusätzliche Maßnahmen zu besprechen. 'Wir werden keine Zugeständnisse an Belarus machen,' erklärte Ruginiene entschlossen. 'Wenn sich solche Grenzüberschreitungen durch Ballons wiederholen, werden wir sofort unsere Grenze zu Belarus schließen.'

Die Premierministerin betonte, dass die Regierung strengere Strafen für Schmuggel und technische Lösungen vorbereitet, um SIM-Karten zu blockieren, die mit den Ballons verwendet werden. 'Diese Maßnahmen werden schmerzhaft für die Schmuggler und für das Lukaschenko-Regime sein, das sie gedeihen lässt,' fügte sie hinzu und bezog sich dabei auf den belarussischen Präsidenten Alexander Lukaschenko.

Regionale Spannungen eskalieren

Die Ballonvorfälle finden vor dem Hintergrund zunehmender regionaler Spannungen statt. Wie von Al Jazeera berichtet, folgt dieser Vorfall auf kürzliche russische Militärflugzeuge, die in den litauischen Luftraum eindrangen, was Litauen als 'flagranten Verstoß gegen das internationale Recht' verurteilte. Diese Ereignisse haben Bedenken geweckt, dass Russland die Verteidigungsfähigkeiten der NATO in der baltischen Region testet.

Die Beziehung zwischen Litauen und Belarus ist seit den belarussischen Präsidentschaftswahlen 2020 und der anschließenden Unterdrückung von Oppositionsfiguren angespannt. Viele belarussische Oppositionsführer, darunter Swetlana Tichanowskaja, haben in Vilnius Zuflucht gefunden, was die bilateralen Beziehungen weiter kompliziert.

Während Litauen mit dieser unkonventionellen Sicherheitsbedrohung kämpft, untersuchen Behörden neue Erkennungstechnologien und Koordination mit NATO-Verbündeten, um zukünftige Störungen kritischer Infrastruktur zu verhindern und die Sicherheit des europäischen Luftraums aufrechtzuerhalten.