Pont Baltimore : accusations criminelles contre l'opérateur

Le département de la Justice dépose des accusations criminelles dans l'effondrement mortel du pont de Baltimore en 2024

Les procureurs fédéraux ont dévoilé des accusations criminelles contre l'opérateur singapourien du porte-conteneurs Dali et un employé senior, les accusant de fraude, obstruction et négligence ayant conduit à l'effondrement catastrophique du pont Francis Scott Key à Baltimore le 26 mars 2024. La catastrophe a tué six ouvriers et causé environ 5 milliards de dollars de pertes économiques, selon le département de la Justice américain.

L'acte d'accusation, dévoilé le 12 mai 2026, accuse Synergy Marine Pte Ltd, Synergy Maritime Pte Ltd (basée en Inde) et le surintendant technique Radhakrishnan Karthik Nair, 47 ans, de complot en vue de frauder les États-Unis, d'avoir délibérément omis d'informer les garde-côtes d'une condition dangereuse, d'obstruction à une enquête du NTSB, de fausses déclarations et d'homicide par négligence. Les accusations font suite à une enquête du FBI de plusieurs années qui a impliqué plus de 200 entretiens et 24 mandats de perquisition.

Qu'est-ce qui a causé l'écrasement du Dali contre le pont ?

Le porte-conteneurs Dali, long de 274 mètres, naviguait hors du port de Baltimore lorsqu'il a subi deux pannes de courant en quatre minutes. Selon l'acte d'accusation, un fil desserré dans un tableau électrique a provoqué la première panne. Cependant, la seconde panne — celle qui s'est avérée fatale — a été causée par un système de carburant modifié de manière inappropriée. L'équipage utilisait une pompe de rinçage pour alimenter les générateurs au lieu des pompes appropriées, qui étaient conçues avec redondance et capacité de redémarrage automatique. Lors de la première panne, la pompe de rinçage n'a pas pu redémarrer automatiquement, laissant le navire sans propulsion ni gouvernail. Le Dali a dérivé dans un pilier de soutien du pont, provoquant l'effondrement de la travée en quelques secondes.

Les procureurs allèguent que les opérateurs du navire connaissaient la modification dangereuse depuis au moins 2020 et l'ont délibérément cachée aux inspecteurs. Ils ont également falsifié des rapports d'inspection de sécurité et présenté l'état du navire de manière erronée aux autorités américaines. « Ces accusés ont choisi le profit au détriment de la sécurité, et leurs décisions ont conduit directement à la mort de six travailleurs », a déclaré un haut responsable du département de la Justice lors de l'annonce.

Accusations et conséquences juridiques

Accusations pénales contre Synergy et Nair

L'acte d'accusation comprend plusieurs chefs :

• Complot en vue de frauder les États-Unis – pour avoir dissimulé des conditions dangereuses à bord du Dali.
• Entrave à la justice – pour avoir induit en erreur les enquêteurs du NTSB.
• Fausses déclarations – pour avoir fourni des documents d'inspection falsifiés.
• Violations du Clean Water Act – pour des rejets de pollution dans la rivière Patapsco après la collision.
• Homicide par négligence maritime – pour la mort des six ouvriers routiers.

Nair, qui était le surintendant technique responsable de l'entretien du navire, fait face à une extradition de l'Inde vers les États-Unis pour y être jugé. Synergy Marine a condamné les accusations, qualifiant l'accident de « événement tragique mais inévitable causé par un fil desserré, et non par une conduite criminelle ».

Règlement civil conclu

Le même jour, le procureur général du Maryland, Anthony G. Brown, a annoncé un règlement civil de 2,5 milliards de dollars avec Grace Ocean Private Limited (propriétaire du navire) et Synergy Marine. Ce règlement résout les demandes de l'État pour les coûts de reconstruction du pont, les dommages économiques et le nettoyage environnemental. Plus tôt, les entreprises avaient accepté de payer 102 millions de dollars au gouvernement américain pour les coûts de retrait des débris. Le règlement ne résout pas les demandes contre Hyundai Heavy Industries, le constructeur naval jugé fautif par le NTSB pour la panne initiale. Les procès civils des familles des victimes sont toujours en cours.

Pour contexte, l'effondrement du pont de Baltimore en 2024 a été l'une des catastrophes d'infrastructure les plus significatives de l'histoire récente des États-Unis, perturbant le port de Baltimore pendant deux mois et affectant les chaînes d'approvisionnement mondiales.

Reconstruction du pont Francis Scott Key

Le pont de remplacement devrait coûter entre 4,3 et 5,2 milliards de dollars — plus du double de l'estimation initiale de 2 milliards. L'État du Maryland a licencié l'entrepreneur initial après une explosion des coûts, et la date d'achèvement prévue a été repoussée de 2028 à 2030. La nouvelle conception inclura des dispositifs de sécurité renforcés contre les collisions de navires, similaires aux systèmes modernes de protection contre les collisions de ponts adoptés dans le monde entier.

L'impact économique de l'effondrement s'est étendu bien au-delà de Baltimore. Le port, plaque tournante pour l'import-export d'automobiles, a été fermé pendant deux mois, provoquant des répercussions dans le transport maritime mondial. Les pertes économiques totales sont estimées à 5 milliards de dollars.

Questions fréquemment posées

Quelles accusations ont été déposées dans l'effondrement du pont de Baltimore ?

Des accusations pénales ont été déposées contre Synergy Marine Pte Ltd (Singapour), Synergy Maritime Pte Ltd (Inde) et le surintendant technique Radhakrishnan Karthik Nair pour complot, obstruction, fausses déclarations, violations du Clean Water Act et homicide par négligence.

Qui est mort dans l'effondrement du pont ?

Six ouvriers qui rebouchaient des nids-de-poule sur le pont ont été tués. Ils avaient arrêté la circulation après un appel de détresse de l'équipage du Dali, mais n'ont pas pu s'échapper.

Quelle a été la cause de la panne du Dali ?

Un fil desserré a causé la première panne. La seconde, fatale, est due à l'utilisation d'une pompe de rinçage au lieu des pompes à carburant normales, incapable de redémarrer automatiquement.

Quel est le montant du règlement civil ?

Le Maryland a conclu un règlement de 2,5 milliards de dollars avec le propriétaire et l'opérateur du navire. 102 millions supplémentaires ont été versés pour le retrait des débris. Les pertes totales sont estimées à 5 milliards.

Quand le nouveau pont sera-t-il achevé ?

Le pont de remplacement devrait ouvrir en 2030, retardé par rapport à l'objectif initial de 2028 en raison des dépassements de coûts. Le coût est estimé entre 4,3 et 5,2 milliards de dollars.

Sources

• Communiqué de presse du département de la Justice américain, 12 mai 2026
• Annonce du règlement du bureau du procureur général du Maryland
• Rapports d'enquête du National Transportation Safety Board (NTSB)
• Couverture par AP News, CBS News, PBS NewsHour
• Rapports de WTOP News, Insurance Journal