Supervivientes del 11-S: heridas abiertas 25 años después

Veinticinco años después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, los supervivientes del 11-S en Estados Unidos siguen conviviendo cada día con las consecuencias físicas y emocionales. Desde los socorristas de Ground Zero que luchan contra el cáncer hasta las familias que perdieron a seres queridos en aviones secuestrados, las heridas siguen frescas. Como muestran Stanley Praimnath, Gordon Felt y Bill Hayes, el 11-S no es solo historia: es una realidad que continúa.

La mañana que lo cambió todo

La mañana del 11 de septiembre de 2001, los viajeros de Nueva York corrían hacia Manhattan, igual que 25 años después. Stanley Praimnath, de la planta 81 de la Torre Sur, ya estaba en su escritorio cuando el primer avión impactó contra la Torre Norte. «Dije: me voy a casa ahora», recuerda. Pero un guardia le aseguró que el edificio era seguro. Momentos después, un segundo avión golpeó su torre. «Toda la planta quedó destrozada, como si una bola de demolición gigante hubiera pasado por ella.» La cronología de los atentados del 11-S muestra lo rápido que la rutina se convirtió en catástrofe.

Tres historias de supervivencia y pérdida

Stanley Praimnath: escapar de la Torre Sur

Stanley fue una de las pocas personas que escaparon de la zona de impacto. Tras oír sus gritos, Brian Clark, que trabajaba tres plantas más arriba, bajó con él los 1.620 escalones antes de que la Torre Sur se derrumbara menos de una hora después del impacto. Desde entonces luchó contra la culpa del superviviente: ¿por qué vivió él cuando murieron tantos colegas? Encontró respuesta en la fe, se hizo pastor y sobrevivió a una leucemia diagnosticada el 11 de septiembre de 2020 y a un cuádruple bypass. «Mi hermana decía: “Stan, tienes más vidas que un gato”. Y yo respondía: “Los gatos tienen nueve y al final se mueren”.»

Gordon Felt: un hermano perdido en el vuelo 93

Gordon Felt se enteró de los ataques por un compañero y encendió la televisión justo cuando el segundo avión golpeaba la Torre Sur. «Entonces supimos que nos atacaban», dijo. Su hermano Edward iba en el United Flight 93, que se estrelló en Pensilvania tras el enfrentamiento de los pasajeros con los secuestradores. La llamada de Edward desde el baño del avión —«Hay un secuestro en curso. ¿Sigue escuchándome? ¿Hola?»— sigue siendo una de las últimas señales de vida. «Las heridas no se curan», dijo Gordon. «Y quizá no queremos que se curen. No queremos olvidar lo que perdimos. Pero el vuelo 93 es también una historia de enorme valentía y esperanza.»

Bill Hayes: tres días en Ground Zero

El bombero Bill Hayes ya respondía a un incendio de cocina cuando supo que el Pentágono había sido atacado. Grabó un mensaje para su esposa antes de movilizarse. Durante tres días buscó entre los escombros de «el pozo» —Ground Zero— sin encontrar supervivientes. Después desarrolló cáncer dos veces, que atribuye a su tiempo en el World Trade Center. «No creo que sea un héroe, pero trabajé con héroes», dijo. «Ojalá hubiéramos salvado a más gente. Pero hicimos todo lo humanamente posible.»

El coste sanitario a largo plazo

Más allá de las cicatrices emocionales, el coste físico es asombroso. Según el Programa de Salud del World Trade Center, los trabajadores de rescate tienen un riesgo general de cáncer un 11% mayor que la población general. Entre los socorristas diagnosticados de cáncer, el 86% sigue vivo cinco años después, frente al 63% de los neoyorquinos no expuestos. En 2024 había más de 132.000 inscritos y 4.257 con certificación de cáncer. El estrés postraumático y las enfermedades respiratorias siguen siendo frecuentes.

Por qué el 11-S sigue siendo una herida abierta

Para Gordon Felt, la historia del 11-S no debe olvidarse. «Es una historia en la que todavía estamos inmersos», dijo. «Llevamos esta historia en el corazón y sobre los hombros. Llegará un día en que ya no estemos; entonces otros tendrán que recogerla y llevarla adelante.» El Memorial y Museo del 11-S en Nueva York es un recordatorio físico, pero los testigos vivos son cada vez menos. Al cumplirse el 25º aniversario, urge preservar sus historias.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los efectos de salud más comunes?

El cáncer, las enfermedades respiratorias crónicas como el asma y el reflujo, y trastornos mentales como el estrés postraumático y la depresión.

¿Cuántas personas están inscritas en el programa de salud del 11-S?

En marzo de 2024, la inscripción alcanzó los 132.530 miembros, entre socorristas, trabajadores de recuperación y supervivientes.

¿Los socorristas tienen mayor riesgo de cáncer?

Sí, las investigaciones muestran un riesgo general de cáncer un 11% mayor que la población general.

¿Qué pasó con el vuelo 93?

El United Flight 93 se estrelló en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, tras el enfrentamiento de pasajeros y tripulación con los secuestradores.