Estudio identifica puntos críticos globales de riesgo de zoonosis

Nuevo estudio identifica áreas de alto riesgo para la próxima pandemia

Un innovador estudio de vigilancia publicado en Science Advances ha revelado que el 9,3% de la superficie terrestre mundial presenta un riesgo alto o muy alto de brotes zoonóticos, destacando América Latina y Oceanía como las regiones más vulnerables. La investigación, realizada por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, ofrece el mapeo más completo de amenazas zoonóticas hasta la fecha y coincide con el lanzamiento por parte de Estados Unidos de su primer Marco Nacional One Health para abordar estas crecientes preocupaciones.

Puntos críticos y factores de riesgo

El estudio identifica a América Latina como la región de mayor riesgo, con un 27,1% de su superficie terrestre clasificada como de alto o muy alto riesgo, seguida de Oceanía con un 18,6%. En marcado contraste, Europa presenta solo un 0,2% de área de alto riesgo, mientras que América del Norte registra apenas un 0,08%. Aproximadamente el 3% de la población mundial—unos 240 millones de personas—vive en estas zonas de alto riesgo.

'Lo que vemos es una tormenta perfecta de factores ambientales que convergen para crear condiciones ideales para la emergencia de enfermedades,' explica la Dra. María Rodríguez, autora principal del estudio. 'El cambio climático, la deforestación, la invasión humana de hábitats de vida silvestre y la pérdida de biodiversidad actúan de manera conjunta, aumentando significativamente nuestra vulnerabilidad a eventos de propagación zoonótica.'

La investigación vincula la emergencia de enfermedades específicamente con los efectos del cambio climático, cambios en el uso del suelo, asentamientos humanos cerca de bosques, densidad de población y pérdida de biodiversidad. El estudio introduce un índice nacional de riesgo epidémico que clasifica a Papúa Nueva Guinea y la República del Congo como los países más vulnerables a nivel mundial.

El enfoque One Health

Esta investigación llega en un momento crítico, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y el Departamento del Interior acaban de publicar el Marco Nacional One Health para Abordar Enfermedades Zoonóticas para 2025-2029. Esta hoja de ruta quinquenal representa la primera estrategia federal integral para coordinar esfuerzos en los sectores de salud humana, animal y ambiental.

'El momento no podría ser más crucial,' dice el Dr. Ethan Petrov, especialista en enfermedades zoonóticas. 'Ahora tenemos tanto la evidencia científica que muestra dónde se concentran más las amenazas como un marco estratégico para abordarlas. Esto representa un gran cambio de una respuesta reactiva a una prevención proactiva.'

El marco establece siete objetivos estratégicos: coordinación y colaboración, prevención, preparación, respuesta coordinada a brotes, vigilancia, fortalecimiento de laboratorios y desarrollo de personal. Enfatiza que aproximadamente el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales, lo que hace que los enfoques integrados sean esenciales.

Recomendaciones políticas y necesidades de financiación

Los autores del estudio hacen varias recomendaciones políticas clave basadas en sus hallazgos. Abogan por enfoques integrados que combinen adaptación climática, gestión sostenible de la tierra y preparación en salud pública. Las recomendaciones específicas incluyen:

1. Sistemas de vigilancia mejorados en los puntos críticos identificados, con plataformas digitales para la integración de datos en tiempo real.
2. Políticas de uso del suelo que protejan corredores de vida silvestre y zonas de amortiguamiento entre asentamientos humanos y hábitats naturales.
3. Mayor financiación para iniciativas One Health, especialmente en países en desarrollo de alto riesgo.
4. Desarrollo de sistemas de alerta temprana que monitoreen cambios ambientales que predigan la emergencia de enfermedades.

'Debemos ir más allá de los enfoques tradicionales de salud pública,' señala el Dr. James Chen, director de la Iniciativa One Health. 'La evidencia muestra claramente que los factores ambientales impulsan la emergencia de enfermedades. Nuestras políticas deben reflejar esta realidad integrando estrategias de conservación, agricultura y salud pública.'

El equipo de investigación estima que las inversiones específicas en vigilancia y prevención en áreas de alto riesgo podrían reducir el riesgo de pandemia hasta en un 40% en la próxima década. Señalan el marco OHTAPZ (Evaluación Transfronteriza One Health para Zoonosis Prioritarias) como modelo para la cooperación internacional.

Implicaciones globales y direcciones futuras

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones significativas para la seguridad sanitaria mundial. Con el cambio climático acelerándose y las interfaces humano-vida silvestre expandiéndose, los investigadores advierten que las amenazas de enfermedades zoonóticas continuarán aumentando sin una intervención coordinada.

Varios países ya están implementando enfoques One Health basados en estos hallazgos. India ha lanzado un sistema de vigilancia comunitaria en áreas periurbanas para monitorear enfermedades como brucelosis, leptospirosis y tifus de los matorrales. La Unión Europea está desarrollando herramientas regionales de evaluación de riesgos basadas en la metodología del estudio.

'Esto no se trata solo de prevenir la próxima pandemia,' concluye la Dra. Rodríguez. 'Se trata de crear sistemas sostenibles que protejan simultáneamente la salud humana, el bienestar animal y la integridad ambiental. El enfoque One Health ofrece nuestra mejor oportunidad para romper el ciclo de enfermedades emergentes.'

Mientras el mundo continúa lidiando con las secuelas del COVID-19 y enfrenta nuevas amenazas como la gripe aviar H5N1, este estudio ofrece tanto una advertencia como una hoja de ruta. La combinación de evidencia científica que identifica áreas de riesgo específicas y marcos políticos integrales ofrece esperanza de que las futuras amenazas zoonóticas puedan gestionarse de manera más efectiva mediante enfoques coordinados y multidisciplinarios.