Paciente vive 171 días tras trasplante de hígado de cerdo

Logro Revolucionario en Xenotrasplante

En un avance médico que podría revolucionar los trasplantes de órganos, médicos chinos realizaron con éxito el primer trasplante de hígado de cerdo a humano en un paciente vivo. El hombre de 71 años con cirrosis relacionada con hepatitis B y cáncer de hígado sobrevivió 171 días después de recibir un hígado de cerdo genéticamente modificado, donde el órgano animal funcionó efectivamente durante 38 días antes de ser removido debido a complicaciones.

'Todo el mundo siempre dice: "oh, el hígado es demasiado complejo para trasplantar en comparación con el corazón o el riñón," pero después de este caso, la gente pensará diferente en el futuro,' dijo el Dr. Beicheng Sun, presidente del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Anhui y coautor del estudio publicado en el Journal of Hepatology.

Detalles Técnicos y Procedimiento

El paciente recibió un hígado de un cerdo enano Diannan de 11 meses que fue clonado con 10 ediciones genéticas específicas diseñadas para reducir el riesgo de infección y rechazo del órgano. Las modificaciones genéticas del cerdo se enfocaron en la compatibilidad del sistema inmunológico y factores de coagulación, haciendo que el órgano fuera más adecuado para trasplante humano. Los médicos también administraron inmunosupresores para evitar que el cuerpo del paciente rechazara el órgano extraño.

El equipo quirúrgico realizó un trasplante hepático auxiliar, lo que significa que fijaron el hígado de cerdo a lo que quedaba del hígado propio del paciente en lugar de reemplazarlo completamente. Este enfoque permitió que el tejido hepático restante del paciente pudiera regenerarse mientras el órgano porcino proporcionaba soporte temporal.

Éxito Inicial y Complicaciones

Inmediatamente después del trasplante, el hígado de cerdo comenzó a funcionar normalmente, se volvió rojo y produjo bilis en cuestión de horas. 'Inmediatamente el hígado de cerdo se tornó rojo y comenzó a drenar bilis del conducto biliar externo, con la secreción aumentando progresivamente con el tiempo,' reportaron los investigadores. Los indicadores de función hepática mostraron mejoría significativa dentro del primer día y no hubo signos iniciales de inflamación o rechazo.

Sin embargo, surgieron complicaciones alrededor del día 25 cuando el corazón del paciente comenzó a mostrar estrés progresivo. Para el día 37, su presión arterial disminuyó drásticamente y experimentó períodos de pérdida de conciencia. El equipo médico diagnosticó microangiopatía trombótica asociada a xenotrasplante (xTMA), una condición donde coágulos sanguíneos microscópicos dañan pequeños vasos sanguíneos y órganos.

Significado para la Crisis de Escasez de Órganos

Este avance llega en un momento crítico cuando la escasez de órganos sigue siendo un gran desafío de salud global. Según datos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud de EE.UU., más de 100,000 personas están en listas de espera para trasplantes de órganos solo en Estados Unidos, con más de 9,000 que necesitan específicamente trasplantes de hígado. Los hígados representan la segunda mayor necesidad después de los riñones.

'En el futuro, el lado izquierdo podría tener una oportunidad real de regenerarse, y en ese caso removeríamos el injerto, y eso sería suficiente para mantener la vida, o al menos sabríamos que podemos esperar uno o dos meses por un injerto humano que podría salvar su vida,' explicó el Dr. Sun, destacando el potencial de los hígados de cerdo como terapia puente.

Reacciones de Expertos e Implicaciones Futuras

El Dr. Heiner Wedemeyer, profesor de la Escuela Médica de Hannover en Alemania que acompañó un editorial con el estudio, calificó el logro como 'verdaderamente revolucionario.' Añadió: 'Para mí como hepatólogo de trasplantes, esto abre completamente nuevas perspectivas e ideas.'

Wedemeyer señaló que recientemente vio a una paciente con insuficiencia hepática aguda que no calificaba para trasplante de órgano humano debido a problemas de cáncer. 'Si en este momento tuviera disponible un hígado de cerdo para servirle de puente - porque ella podría necesitar tres, cuatro, cinco, seis, siete semanas para recuperarse con su propio hígado - lo habría hecho,' le dijo a CNN.

El campo de la xenotrasplante ha logrado avances significativos en los últimos años, con trasplantes exitosos de riñón y corazón de cerdo en humanos, pero el hígado se consideraba particularmente desafiante debido a sus funciones complejas y doble suministro sanguíneo.

Viaje del Paciente y Legado

El paciente sufría inicialmente de cirrosis relacionada con hepatitis B y tenía un tumor grande en el lóbulo derecho de su hígado. Cuando los tratamientos convencionales fallaron y los familiares no eran donantes adecuados, el trasplante experimental de hígado de cerdo se convirtió en su única opción restante.

'Debemos tener gran respeto por este paciente y su familia,' enfatizó el Dr. Sun. 'El paciente hace una contribución tan especial a este campo científico, y debemos estar agradecidos por todos estos pacientes que han hecho una contribución tan grande a este campo.'

Después de que el hígado de cerdo fue removido el día 38, el hígado propio del paciente continuó funcionando bien. Sin embargo, desarrolló hemorragias gastrointestinales superiores el día 135 y finalmente falleció 171 días después del procedimiento de trasplante inicial.

Aunque el fallecimiento del paciente subraya los desafíos que persisten, los investigadores dicen que el caso proporciona conocimientos invaluables que ayudarán a avanzar en el campo. El estudio demuestra que los hígados de cerdo genéticamente modificados pueden proporcionar soporte hepático efectivo mientras se preserva parte del hígado propio, confirmando su viabilidad clínica como estrategia puente para pacientes que esperan órganos donantes humanos o regeneración hepática.