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Fallece a los 83 años el controvertido político y as de la aviación de Vietnam
Randall Harold 'Duke' Cunningham, el legendario piloto de combate naval que se convirtió en uno de los únicos dos ases estadounidenses durante la Guerra de Vietnam y luego inspiró elementos de la icónica película Top Gun, ha fallecido a los 83 años. Su muerte marca la partida de una figura compleja que encarnó tanto el heroico servicio militar como la corrupción política.
Hazañas de combate y legado de Top Gun
Cunningham alcanzó estatus legendario el 10 de mayo de 1972, cuando derribó tres aviones de combate MiG norvietnamitas en una sola misión, convirtiéndose en el primer as estadounidense de la Guerra de Vietnam. Sus habilidades de combate aéreo fueron perfeccionadas a través del programa de élite Fighter Weapons School de la marina, mejor conocido como Top Gun, que se estableció para contrarrestar la amenaza de los ágiles aviones MiG soviéticos.
El piloto nacido en California sirvió como instructor en la escuela Top Gun después de su tour de combate, donde sus experiencias y tácticas influyeron directamente en el desarrollo del programa que luego alcanzaría fama mundial gracias a la película de 1986 protagonizada por Tom Cruise. Aunque los cineastas insistieron en que el personaje de Cruise 'Maverick' era una composición de varios pilotos, Cunningham a menudo afirmó que el personaje estaba basado en él.
De héroe de guerra a escándalo político
Después de retirarse de la marina en 1987 tras 20 años de servicio, Cunningham aprovechó su estatus como héroe de guerra para iniciar una carrera política. Fue elegido para la Cámara de Representantes en 1990, donde representó a distritos republicanos de California durante 15 años.
Su carrera política terminó en desgracia en 2005 cuando se declaró culpable de aceptar al menos 2,4 millones de dólares en sobornos de contratistas de defensa a cambio de contratos gubernamentales. El escándalo de corrupción incluía artículos de lujo como un Rolls-Royce, un yate y una mansión. Cunningham recibió una sentencia de prisión de ocho años - la más larga jamás impuesta a un miembro del Congreso en ese momento - y tuvo que reembolsar 1,8 millones de dólares.
Indulto presidencial y legado
En 2021, el presidente Donald Trump concedió a Cunningham un indulto condicional en su último día como presidente, citando su servicio militar y buen comportamiento en prisión. La controvertida decisión subrayó el complejo legado de un hombre que representó tanto la excelencia militar estadounidense como la corrupción política.
La historia de Cunningham sigue siendo una advertencia sobre la intersección entre el heroísmo militar, el poder político y los compromisos éticos. Sus logros en combates aéreos todavía se estudian en círculos de aviación militar, mientras que su caída política es un recordatorio de la importancia de la integridad en el servicio gubernamental.
