Corea del Sur prohíbe la extracción de bilis de oso a partir de enero de 2026

Una prohibición histórica pone fin a una práctica controvertida

Corea del Sur ha anunciado una decisión pionera para poner fin formalmente a la controvertida industria de la bilis de oso, con una prohibición total de la cría, tenencia de osos y extracción de bilis que entrará en vigor el 1 de enero de 2026. Este paso histórico sigue a un acuerdo de 2022 entre funcionarios gubernamentales, granjeros y organizaciones de bienestar animal, y representa una victoria crucial para los defensores del bienestar animal que han luchado contra esta práctica durante décadas.

La cruda realidad de la extracción de bilis de oso

La extracción de bilis de oso implica la obtención de bilis de osos negros asiáticos, comúnmente llamados osos lunares, para su uso en la medicina tradicional asiática. La práctica, que comenzó en Corea del Sur a principios de los años ochenta, ha sido condenada mundialmente por su extrema crueldad. Los osos suelen mantenerse en jaulas diminutas, a veces hasta por 30 años, donde no pueden ponerse de pie, darse la vuelta o mostrar comportamientos naturales. Los métodos de extracción incluyen dolorosos procedimientos quirúrgicos que a menudo dejan fístulas permanentes o catéteres insertados, lo que provoca infecciones y altas tasas de mortalidad.

'Estos osos sufren un dolor inimaginable: encerrados en jaulas apenas más grandes que su cuerpo, sometidos a repetidos procedimientos dolorosos a lo largo de su vida,' dijo un portavoz de Humane Society International, una de las organizaciones que ha luchado contra esta práctica.

Una industria en declive y actitudes cambiantes

La industria ha experimentado un descenso dramático en las últimas dos décadas. En 2014, se mantenían aproximadamente 1.000 osos en granjas surcoreanas, pero esa cifra se ha reducido ahora a solo 199 osos repartidos en 11 granjas. Este declive refleja varios factores: una creciente conciencia pública sobre el maltrato animal, dudas sobre la eficacia medicinal de la bilis de oso y la disponibilidad de alternativas sintéticas más baratas, como el ácido ursodesoxicólico (UDCA), el ingrediente activo de la bilis de oso.

'La conciencia pública sobre el bienestar animal ha cambiado fundamentalmente en Corea del Sur,' señaló la experta en política ambiental, Dra. Lee Min-ji. 'Lo que antes se aceptaba como medicina tradicional ahora se reconoce ampliamente como una crueldad innecesaria.'

Desafíos de implementación y compensación

Aunque la prohibición representa un progreso, persisten desafíos significativos en su implementación. El gobierno ha establecido un centro de rescate en la provincia de Jeolla con capacidad para 49 osos, pero las organizaciones de bienestar animal argumentan que esto es insuficiente para los 199 osos que aún permanecen en las granjas. Hasta ahora, solo 21 osos han sido trasladados al centro de rescate, y las disputas sobre los montos de compensación están retrasando más transferencias.

Los granjeros que entreguen sus osos recibirán una compensación gubernamental, pero muchos afirman que las cantidades no cubren sus deudas por años de costos de mantenimiento. 'Hemos invertido nuestras vidas en este negocio, y ahora nos vemos obligados a renunciar a él sin un apoyo adecuado,' dijo un granjero que prefirió permanecer en el anonimato.

Marco legal y contexto internacional

La prohibición es parte de la Ley de Protección Animal revisada de Corea del Sur, que impone penas de prisión de 2 a 5 años para los infractores. Los granjeros tendrán un período de gracia de seis meses una vez que la prohibición entre en vigor, pero arriesgan sanciones legales si continúan con la extracción de bilis. Corea del Sur se une a una creciente lista de países que restringen la extracción de bilis de oso, aunque la práctica continúa ilegalmente en China, Vietnam, Laos y Myanmar, donde se estima que 12,000 osos permanecen en cautiverio.

El Ministro de Medio Ambiente, Kim Sungwhan, declaró: 'Esta decisión muestra el compromiso de Corea del Sur con el bienestar animal y nuestras responsabilidades internacionales. Estamos trabajando para una transición fluida tanto para los osos como para los granjeros afectados por este cambio.'

El futuro para los osos rescatados

Las organizaciones de bienestar animal abogan por el establecimiento de instalaciones de rescate adicionales para albergar a los osos rescatados. 'Aunque celebramos esta prohibición, debemos asegurarnos de que estos osos reciban el cuidado y la rehabilitación adecuados,' dijo un representante de Animals Asia. 'Muchos tienen traumas físicos y psicológicos que requerirán años de tratamiento especializado.'

La prohibición marca el final de un capítulo oscuro en la relación de Corea del Sur con la vida silvestre, pero los activistas enfatizan que la vigilancia continua y una implementación adecuada serán cruciales para garantizar el bienestar de los osos restantes y prevenir un resurgimiento de la industria.