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La Antártida rompe récord de temperatura invernal: 20°C por encima de lo normal
El 6 de junio de 2026, la Base Esperanza argentina en la Península Antártica registró una temperatura impactante de 15.4°C (59.7°F), la más alta jamás medida en invierno en el continente. La lectura, aproximadamente 20°C por encima del promedio estacional de -6.2°C, ha alarmado a los climatólogos y subraya el impacto acelerado del calentamiento global en la región más remota y sensible de la Tierra.
El récord anterior de 13.3°C, establecido en 1998, fue superado por más de 2°C. Otras estaciones de investigación argentinas también registraron anomalías extremas: la Base Marambio alcanzó 11.8°C (muy por encima de su promedio de junio de -10.7°C), y la Base San Martín llegó a 9.4°C. La crisis climática antártica se intensifica a un ritmo sin precedentes.
Contexto: Un continente en calor sin precedentes
La Antártida se encuentra en pleno invierno austral, cuando las temperaturas suelen caer muy por debajo del punto de congelación. El hecho de que la Base Esperanza registrara temperaturas superiores a cero durante tres semanas consecutivas es extraordinario. El climatólogo Raúl Cordero, de la Universidad de Groninga, calificó el evento como "absolutamente loco" y añadió que "esta es una anomalía enorme que confirma una tendencia preocupante."
Esta ola de calor invernal sigue un patrón de eventos extremos en la Antártida. En julio-agosto de 2024, partes de la Antártida Oriental experimentaron temperaturas hasta 28°C por encima del promedio, impulsadas por un debilitamiento del vórtice polar. Investigaciones publicadas en npj Climate and Atmospheric Science encontraron que el cambio climático antropogénico hizo que esa ola de calor fuera más intensa y probable, y que dichos eventos podrían volverse hasta 20 veces más frecuentes para finales de siglo bajo escenarios de altas emisiones.
Transformación del paisaje: de blanco a marrón
El impacto más visible de la ola de calor es la dramática transformación del paisaje antártico. En la Isla Rey Jorge, el glaciólogo Luis Muñoz observó que la capa de nieve habitual de 20 cm ha desaparecido por completo. "El paisaje ha cambiado de predominantemente blanco a marrón, gris y verde", declaró a The Guardian. La lluvia ha caído sobre el glaciar Collins a 500 metros de altitud, provocando un deshielo que no debería ocurrir en invierno. Grandes áreas del norte de la Península Antártica están ahora completamente libres de hielo, una escena inusual que los investigadores consideran profundamente preocupante.
Impactos en el ecosistema: pingüinos y krill en riesgo
El calor extremo está teniendo efectos en cascada sobre los frágiles ecosistemas antárticos. Las colonias de pingüinos son particularmente vulnerables, ya que sus ciclos reproductivos dependen de condiciones estables de nieve y hielo. Las fuertes lluvias pueden inundar los nidos y aumentar la mortalidad de los polluelos. El deshielo también amenaza las poblaciones de krill —la base de la cadena alimentaria antártica— que dependen del hielo marino como hábitat. Un estudio reciente advierte que, bajo el escenario de mayores emisiones, el hielo marino podría disminuir un 20%, poniendo en peligro a krill, ballenas y pingüinos por igual. Las amenazas a las colonias de pingüinos por el calentamiento son cada vez más graves.
Implicaciones globales: aumento del nivel del mar y circulación oceánica
Lo que sucede en la Antártida no se queda allí. La capa de hielo del continente contiene suficiente agua para elevar el nivel global del mar en aproximadamente 58 metros si se derritiera por completo. Aunque ese escenario está a siglos de distancia, los científicos advierten que glaciares importantes como Thwaites y Pine Island podrían estar acercándose a puntos de inflexión. El colapso de estos glaciares por sí solo podría elevar el nivel del mar cuatro metros en los próximos siglos. Además, la entrada de agua dulce de deshielo en el Océano Austral está ralentizando patrones críticos de circulación oceánica que regulan el clima y los sistemas meteorológicos globales. El riesgo de colapso del glaciar Thwaites es una gran preocupación para las comunidades costeras de todo el mundo.
El investigador chileno Luis Muñoz enfatizó: "Hay evidencia creíble de que el cambio climático está jugando un papel. Pero es complejo." Los científicos planean más investigaciones para comprender mejor el clima cambiante de la Antártida y sus bucles de retroalimentación.
Preguntas Frecuentes
¿Cuál era el récord anterior de temperatura invernal en la Antártida?
El récord anterior de temperatura invernal más alta en la Antártida era de 13.3°C, establecido en 1998 en la Base Esperanza.
¿Cuánto más cálido es este nuevo récord en comparación con lo normal?
La temperatura de 15.4°C del 6 de junio de 2026 está unos 20°C por encima del promedio estacional para esta época del año.
¿Por qué está ocurriendo esta ola de calor invernal?
Los científicos atribuyen el evento a una combinación de variabilidad atmosférica natural (debilitamiento del vórtice polar que permite la intrusión de aire cálido) y cambio climático antropogénico, que hace que estos eventos extremos sean más probables e intensos.
¿Cuáles son los principales impactos de esta ola de calor?
La ola de calor está provocando un rápido deshielo de nieve y hielo, transformando el paisaje, amenazando las colonias de pingüinos y las poblaciones de krill, y contribuyendo al aumento global del nivel del mar y la alteración de las corrientes oceánicas.
¿Podría volver a ocurrir?
Sí. Las investigaciones indican que, bajo un escenario de altas emisiones continuas, los eventos extremos de calentamiento invernal en la Antártida podrían volverse hasta 20 veces más frecuentes para finales de siglo.
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