¿Qué le espera a Europa si la Corriente del Golfo se debilita significativamente?

La corriente del Océano Atlántico, de la cual la Corriente del Golfo forma parte, es mucho más inestable de lo que se pensaba anteriormente. Un debilitamiento de la Corriente del Golfo podría convertir a Europa en una excepción en un mundo que se calienta, con un calentamiento más lento o incluso un enfriamiento, especialmente en invierno. Un nuevo estudio examina cómo los extremos de temperatura en Europa podrían cambiar debido a esto.

Investigaciones recientes sugieren que la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC), que incluye la Corriente del Golfo, es más sensible de lo esperado. El aumento de las precipitaciones y el derretimiento del hielo de Groenlandia hacen que el agua del Atlántico Norte sea menos salada y densa, lo que debilita la AMOC. Esto podría llevar a inviernos más fríos en Europa, con una expansión hacia el sur del hielo marino que refleja más luz solar y causa un mayor enfriamiento.

Un estudio de la Universidad de Utrecht y el KNMI modeló diferentes escenarios y mostró que, bajo emisiones moderadas (RCP4.5), las temperaturas invernales en los Países Bajos podrían caer hasta 15°C en casos extremos. Sin embargo, bajo altas emisiones (RCP8.5), el efecto en las temperaturas europeas podría ser menos severo debido a aguas oceánicas más cálidas que limitan la expansión del hielo marino.

El estudio destaca la posibilidad de mayores contrastes de temperatura entre el norte y el sur de Europa, tormentas más fuertes y temperaturas diarias más variables. También advierte sobre menos precipitaciones y un aumento más rápido del nivel del mar en el Océano Atlántico Norte.

Aunque el estudio proporciona las primeras ideas, se necesita más investigación para confirmar la probabilidad de un colapso de la AMOC y sus consecuencias climáticas completas. Para resultados interactivos, visite amocscenarios.org.