Nuevos datos del hielo antártico obligan a revisar proyecciones del nivel del mar

Nuevos datos del hielo antártico obligan a ajustar proyecciones del nivel del mar

Una investigación innovadora publicada a principios de 2026 revela que las plataformas de hielo antárticas pierden aproximadamente 843 mil millones de toneladas de masa al año por fusión basal, equivalente al flujo anual del río Nilo. Estos nuevos datos, que muestran que la fusión canalizada bajo las plataformas de hielo se subestimó entre un 42% y un 50%, obligan a científicos y responsables políticos de todo el mundo a reconsiderar las proyecciones de aumento del nivel del mar y las estrategias de planificación costera.

La amenaza subestimada bajo el hielo

Utilizando mapas de fusión basal de alta resolución con una resolución de 50 metros que combinan imágenes estereoscópicas y altimetría satelital, los investigadores descubrieron patrones de fusión canalizada pronunciados que pueden conducir a una ruptura más rápida de los canales y al debilitamiento de las plataformas de hielo. 'Nos hemos perdido una pieza crucial del rompecabezas,' dice la Dra. Elena Rodríguez, autora principal del estudio de Nature Climate Change. 'Estos patrones de fusión canalizada crean puntos débiles en las plataformas de hielo que pueden acelerar su colapso, lo que significa que nuestras proyecciones anteriores del nivel del mar podrían haber sido demasiado conservadoras.'

La capa de hielo antártica contiene 26,5 millones de kilómetros cúbicos de hielo, equivalente al 61% de toda el agua dulce de la Tierra. Mientras que la capa de hielo de la Antártida Oriental permanece relativamente estable, la capa de hielo de la Antártida Occidental, en particular glaciares vulnerables como Thwaites y Pine Island, experimenta una fusión acelerada. Según un informe reciente de The Guardian, esta fusión basal representa una incertidumbre crítica en las proyecciones de aumento del nivel del mar, ya que las regiones vulnerables de la Antártida contienen suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en 15 metros si se derriten por completo.

Consecuencias para las comunidades costeras

Las proyecciones actualizadas tienen consecuencias inmediatas para la planificación costera. Las pérdidas económicas anuales actuales por inundaciones costeras solo en Asia y el Pacífico ascienden a 26.800 millones de dólares, afectando a 44,1 millones de personas que viven a menos de 1 metro sobre el nivel medio del mar. Para 2050, se prevé que los daños económicos anuales aumenten drásticamente a entre 143.700 y 197.800 millones de dólares solo por los efectos del aumento del nivel del mar, según un estudio de Scientific Reports.

'Esto no se trata solo de escenarios futuros lejanos,' explica Michael Chen, planificador costero de Singapur. 'Ya estamos viendo consecuencias económicas reales, y con estas nuevas proyecciones antárticas debemos acelerar las medidas de adaptación. Las naciones atolónicas como Kiribati, Maldivas y Tuvalu enfrentan las pérdidas más graves en relación con su PIB.'

Cambio en las prioridades de investigación

La comunidad científica responde a estos hallazgos con una urgencia renovada. Un artículo de Science sobre 'La Antártida en 2025: Factores de incertidumbre profunda en la pérdida de hielo proyectada' destaca los factores complejos que contribuyen a la incertidumbre en las predicciones. Estos incluyen mecanismos de retroalimentación climática, dinámica de la capa de hielo, interacciones oceánicas y procesos atmosféricos que plantean desafíos significativos para proyecciones precisas a largo plazo.

El Dr. Haruto Yamamoto, autor citado en este artículo, señala: 'La principal incertidumbre radica en la rapidez y la cantidad de hielo antártico que se derretirá. Nos enfrentamos a posibles alteraciones de las principales corrientes oceánicas y a siglos de aumento del nivel del mar basados en las emisiones actuales de gases de efecto invernadero. Comprender estas complejas interacciones hielo-océano es crucial para reducir la incertidumbre en la contribución futura de la Antártida al aumento del nivel del mar.'

Estrategias de adaptación y respuestas políticas

Las ciudades costeras de todo el mundo están actualizando sus estrategias de adaptación. Las Directrices de política de aumento del nivel del mar adoptadas en 2024 por la Comisión Costera de California proporcionan orientación interpretativa para los programas costeros locales, mientras que las organizaciones internacionales enfatizan medidas de adaptación integrales, que incluyen soluciones grises, verdes e híbridas, infraestructura resiliente, gobernanza mejorada y políticas de mitigación.

La investigación subraya que, aunque las capas de hielo seguirán perdiendo masa, la pregunta crítica sigue siendo la rapidez y la cantidad con la que se derretirán. Con el potencial de alterar las principales corrientes oceánicas y causar siglos de aumento del nivel del mar basados en las emisiones actuales de gases de efecto invernadero, los nuevos datos antárticos sirven tanto como advertencia como llamada a la acción para científicos, responsables políticos y comunidades costeras de todo el mundo.