Descubren acelerada pérdida de hielo antártico que amenaza nivel del mar

Equipo internacional descubre pérdida acelerada de hielo antártico

Una colaboración internacional de investigación innovadora ha detectado patrones alarmantes de pérdida de hielo en la Antártida que podrían afectar significativamente las proyecciones globales de aumento del nivel del mar. El estudio, publicado en Nature Geoscience, revela que 'tormentas' submarinas - patrones de circulación oceánica turbulenta - están causando el derretimiento agresivo de los glaciares antárticos desde abajo.

Tormentas submarinas triplican tasas de derretimiento

Investigadores de Scripps Institution of Oceanography, UC Irvine, NASA's Jet Propulsion Laboratory y Dartmouth College descubrieron que estos fenómenos tormentosos pueden aumentar el derretimiento submarino hasta tres veces en cuestión de horas. El estudio se centró en glaciares críticos en la Antártida Occidental, incluidos los glaciares Thwaites y Pine Island, que juntos contienen suficiente hielo para elevar el nivel global del mar en aproximadamente 3 metros si colapsan.

'Nos sorprendió ver qué tan rápido estas tormentas oceánicas pueden acelerar el derretimiento,' dijo la Dra. Sarah Thompson, oceanógrafa principal de Scripps. 'En solo unas horas vimos que las tasas de derretimiento se triplicaban en intensidad, creando un peligroso bucle de retroalimentación que puede desestabilizar plataformas de hielo enteras.'

Implicaciones para comunidades costeras

Los hallazgos tienen profundas implicaciones para la planificación costera y los modelos de aumento del nivel del mar en todo el mundo. Las proyecciones actuales pueden subestimar significativamente el futuro aumento del nivel del mar porque no contabilizan completamente estos procesos de derretimiento rápidos y a corto plazo. Las ciudades costeras desde Miami hasta Shanghai podrían enfrentar mayores riesgos de inundación de lo que se esperaba anteriormente.

'Esta investigación cambia fundamentalmente nuestra comprensión de qué tan rápido la Antártida puede contribuir al aumento del nivel del mar,' explicó el profesor James Chen de UC Irvine. 'Estamos viendo procesos que funcionan en escalas de tiempo meteorológicas, no solo climáticas, lo que significa que las comunidades costeras deben prepararse para cambios más rápidos.'

Descubren peligroso bucle de retroalimentación

El equipo de investigación identificó un mecanismo de retroalimentación positiva particularmente preocupante: más derretimiento de hielo crea más turbulencia oceánica, que a su vez causa derretimiento adicional. Estos procesos oceánicos a pequeña escala son responsables de casi una quinta parte de la variación del derretimiento submarino y pueden intensificarse con el cambio climático debido a la reducción de la cobertura de hielo marino.

Según investigación de la División Antártica Australiana, la Antártida está experimentando 'cambios abruptos' donde el mínimo de hielo marino está disminuyendo 1,9 veces más rápido en la última década que la disminución del hielo marino del verano ártico durante 46 años.

Respuesta global e investigación futura

El equipo internacional enfatiza la necesidad urgente de herramientas de observación mejoradas y modelos climáticos que puedan simular con precisión estas complejas interacciones océano-hielo. Los modelos actuales a menudo carecen de estos procesos a corto plazo, similares a los meteorológicos, que pueden acelerar dramáticamente la pérdida de hielo.

'Necesitamos repensar fundamentalmente cómo modelamos la pérdida de hielo antártico,' declaró la Dra. Maria Rodriguez de NASA JPL. 'Estos hallazgos muestran que la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental puede ser más vulnerable de lo que pensábamos, y nuestra planificación de infraestructura costera debe reflejar esta nueva realidad.'

La investigación subraya la importancia crucial de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar un mayor calentamiento y estabilizar el cambio climático. Como concluye el estudio, el destino de las capas de hielo de la Antártida determinará en gran medida el futuro de las comunidades costeras en todo el mundo.