Nieuw Antarctisch ijsverlies ontdekt, bedreigt zeespiegelstijging

Internationaal team ontdekt versneld Antarctisch ijsverlies

Een baanbrekende internationale onderzoekssamenwerking heeft alarmerende nieuwe ijsverliespatronen in Antarctica gedetecteerd die de wereldwijde zeespiegelstijgingsprojecties significant kunnen beïnvloeden. De studie, gepubliceerd in Nature Geoscience, onthult dat onderzeese 'stormen' - turbulente oceaancirculatiepatronen - agressief smelten van Antarctische gletsjers van onderaf veroorzaken.

Onderzeese stormen verdrievoudigen smeltsnelheden

Onderzoekers van Scripps Institution of Oceanography, UC Irvine, NASA's Jet Propulsion Laboratory en Dartmouth College ontdekten dat deze stormachtige fenomenen het onderwater smelten tot drie keer kunnen verhogen binnen enkele uren. De studie richtte zich op kritieke gletsjers in West-Antarctica, waaronder de Thwaites- en Pine Island-gletsjers, die samen genoeg ijs bevatten om de wereldwijde zeespiegel met ongeveer 3 meter te verhogen als ze instorten.

'We waren geschokt om te zien hoe snel deze oceaanstormen het smelten kunnen versnellen,' zei Dr. Sarah Thompson, hoofdoceanograaf van Scripps. 'Binnen slechts enkele uren zagen we smeltsnelheden in intensiteit verdrievoudigen, wat een gevaarlijke feedbackloop creëert die hele ijsplaten kan destabiliseren.'

Implicaties voor kustgemeenschappen

De bevindingen hebben diepgaande implicaties voor kustplanning en zeespiegelstijgingsmodellen wereldwijd. Huidige projecties kunnen de toekomstige zeespiegelstijging significant onderschatten omdat ze deze snelle, kortetermijn smeltprocessen niet volledig meerekenen. Kuststeden van Miami tot Shanghai kunnen grotere overstromingsrisico's krijgen dan eerder werd verwacht.

'Dit onderzoek verandert fundamenteel ons begrip van hoe snel Antarctica kan bijdragen aan zeespiegelstijging,' legde professor James Chen van UC Irvine uit. 'We zien processen die werken op weertijdschalen, niet alleen klimaat tijdschalen, wat betekent dat kustgemeenschappen zich moeten voorbereiden op snellere veranderingen.'

Gevaarlijke feedbackloop ontdekt

Het onderzoeksteam identificeerde een bijzonder zorgwekkend positief feedbackmechanisme: meer ijs smelten creëert meer oceaanturbulentie, wat op zijn beurt extra smelten veroorzaakt. Deze fijnschalige oceaanprocessen zijn verantwoordelijk voor bijna een vijfde van de onderwater smeltvariatie en kunnen intensiveren met klimaatverandering door verminderde zee-ijsbedekking.

Volgens Australisch Antarctisch Divisie onderzoek ondergaat Antarctica 'abrupte veranderingen' waarbij het zee-ijsminimum 1,9 keer sneller daalt in het afgelopen decennium dan de Arctische zomer zee-ijsafname over 46 jaar.

Wereldwijde respons en toekomstig onderzoek

Het internationale team benadrukt de dringende behoefte aan verbeterde observatietools en klimaatmodellen die deze complexe oceaan-ijsinteracties nauwkeurig kunnen simuleren. Huidige modellen missen vaak deze kortetermijn, weerachtige processen die ijsverlies dramatisch kunnen versnellen.

'We moeten fundamenteel heroverwegen hoe we Antarctisch ijsverlies modelleren,' verklaarde Dr. Maria Rodriguez van NASA JPL. 'Deze bevindingen tonen aan dat de stabiliteit van de West-Antarctische ijskap kwetsbaarder kan zijn dan we dachten, en onze kustinfrastructuurplanning moet deze nieuwe realiteit weerspiegelen.'

Het onderzoek onderstreept het cruciale belang van het verminderen van broeikasgasemissies om verdere opwarming te beperken en klimaatverandering te stabiliseren. Zoals de studie concludeert, zal het lot van Antarctica's ijskappen grotendeels de toekomst van kustgemeenschappen wereldwijd bepalen.