El transporte urbano alcanza el 85% de los niveles de viajeros prepandemia

La recuperación del transporte público se acelera en las grandes ciudades

Los sistemas de transporte público en los grandes centros urbanos están experimentando una recuperación significativa, con el número de viajeros alcanzando el 85% de los niveles prepandemia a principios de 2025, según el último informe de la APTA. Esto marca la recuperación más alta desde el inicio de la COVID-19 y señala un punto de inflexión para la movilidad urbana tras años de disrupción. La recuperación no es uniforme en todas las ciudades o modos de transporte, revelando patrones complejos que darán forma a la política de transporte en los próximos años.

Patrones de recuperación divergentes

Las ciudades más pequeñas, con menos de 100.000 habitantes, lideran la recuperación con un 88% del nivel de 2019, mientras que el servicio de autobús se ha recuperado más que el ferroviario, con un 86%. 'Estamos viendo un cambio fundamental en cómo la gente usa el transporte público,' dice la analista de transporte, la Dra. Sarah Johnson. 'Ya no se trata solo del desplazamiento tradicional al trabajo. La gente usa el transporte público para citas médicas, viajes escolares y eventos comunitarios a lo largo del día.'

Las grandes áreas urbanas muestran diferentes tasas de recuperación. La ciudad de Nueva York ha visto un aumento en el número de viajeros debido a políticas de peajes de congestión, mientras que Washington D.C. se beneficia de mandatos más fuertes de regreso a la oficina. La Base de Datos Nacional de Tránsito revela que las agencias de transporte que atendían a trabajadores esenciales mantuvieron mejores cifras de viajeros durante la pandemia, lo que proporciona una base para la recuperación actual.

Implicaciones políticas e impacto en el mercado

La recuperación tiene implicaciones significativas para la financiación del transporte y la planificación urbana. Las fórmulas de financiación federal del transporte basadas en cifras de viajeros prepandemia pueden necesitar ajustes para reflejar los nuevos patrones de uso. 'No podemos simplemente volver al pensamiento de 2019,' señala el planificador urbano Michael Rodríguez. 'Las agencias de transporte necesitan financiación continua, mejoras en el servicio adaptadas a las necesidades actuales de los viajeros y posiblemente nuevos enfoques operativos.'

Una investigación publicada en Transportation Research muestra un cambio significativo en los predictores del número de viajeros. Factores externos como las condiciones socioeconómicas, los precios de la gasolina, el trabajo desde casa y el desarrollo policéntrico ahora contribuyen más al número de viajeros que factores internos como los niveles de servicio y las tarifas. Esto sugiere que las agencias de transporte deben adaptar sus modelos de predicción y prioridades políticas.

Transformación tecnológica

La tecnología juega un papel crucial en la recuperación. Según el análisis de tendencias de tránsito 2025, la planificación dinámica de rutas impulsada por IA y las plataformas de Movilidad como Servicio (MaaS) están transformando la movilidad urbana. Sistemas como la aplicación DiviaMobilités de Keolis en Dijon integran múltiples modos de transporte, haciendo que el transporte público sea más conveniente y receptivo a las necesidades de los usuarios.

Las mejoras en eficiencia a través de la electrificación también están acelerando la recuperación. Los autobuses eléctricos ofrecen ahorros operativos a largo plazo mientras las flotas de hidrógeno se expanden, como la flota de 33 autobuses de hidrógeno de Foothill Transit en Norteamérica. Estas innovaciones ayudan a las agencias de transporte a reducir costes mientras mejoran la calidad del servicio.

Impacto comunitario y consideraciones de equidad

La recuperación tiene profundas implicaciones para las comunidades urbanas. El desarrollo orientado al tránsito gana impulso a medida que las ciudades reconocen los beneficios económicos de los barrios densos y transitables centrados en los nodos de transporte. Sin embargo, las preocupaciones sobre la equidad siguen siendo prominentes. 'Debemos asegurarnos de que la recuperación beneficie por igual a todas las comunidades,' enfatiza la defensora comunitaria María González. 'Los viajeros de bajos ingresos y las comunidades de color se vieron afectados de manera desproporcionada por las reducciones de servicio durante la pandemia.'

Los experimentos de transporte gratuito, como los de Massachusetts, donde la financiación se actualizó en 2026 de un programa piloto a una partida presupuestaria permanente, muestran resultados prometedores para aumentar el número de viajeros y mejorar la equidad. El piloto de la ruta de autobús 28 de Boston vio cómo el número de viajeros aumentaba a 70.000 por semana durante el programa, en comparación con 47.000 antes de la pandemia.

Perspectiva de futuro

Mirando hacia 2026, las agencias de transporte se enfrentan tanto a desafíos como a oportunidades. Los mayores costes operativos, las menores tasas de recuperación de tarifas y los patrones de viaje cambiantes requieren soluciones innovadoras. Sin embargo, la fuerte recuperación sugiere que el transporte público sigue siendo esencial para la vida urbana. 'La pandemia aceleró cambios que ya estaban en marcha,' observa el economista del transporte, el Dr. Robert Chen. 'Nos estamos moviendo hacia sistemas de transporte más flexibles y apoyados por la tecnología que atienden diversas necesidades a lo largo del día, no solo durante las horas pico.'

A medida que las ciudades continúan evolucionando, la recuperación del número de viajeros estará estrechamente ligada a tendencias urbanas más amplias, incluidos los patrones de trabajo desde casa, la asequibilidad de la vivienda y los esfuerzos de mitigación del cambio climático. Los próximos años probarán si la recuperación actual representa una 'nueva normalidad' o una fase de transición hacia sistemas de movilidad urbana más sostenibles.