India: Dependencia API China al 70% amenaza suministro UE

India, conocida como la 'farmacia del mundo', suministra más del 50% de los medicamentos utilizados en los Países Bajos y casi el 20% de la demanda global de genéricos. Sin embargo, un nuevo análisis revela una vulnerabilidad crítica: más del 70% de los principios activos (API) utilizados por fabricantes indios se importan de China. Esta fuerte dependencia de materias primas chinas supone una amenaza directa para las cadenas de suministro de medicamentos europeas, ya que cualquier perturbación en las exportaciones chinas podría provocar rápidamente desabastecimientos en farmacias neerlandesas y de la UE.

El dominio farmacéutico de India y su debilidad oculta

La industria farmacéutica india es la tercera del mundo por volumen, valorada en unos 50 000 millones de dólares en el año fiscal 2023-24. El país produce más de 60 000 medicamentos genéricos y suministra el 40% de la demanda genérica en Estados Unidos y el 25% de todos los medicamentos en el Reino Unido. India es también el mayor fabricante de vacunas del mundo, con más del 60% de la producción global.

Sin embargo, este impresionante rendimiento enmascara una profunda debilidad estructural. Según un análisis de diciembre de 2025 de la Observer Research Foundation (ORF), las importaciones de API e intermedios desde China aumentaron de 290 millones de dólares en 2001 a 11 100 millones en 2024, un incremento de casi cuarenta veces. China suministra ahora aproximadamente el 70% de las importaciones de fármacos a granel de India. Para ciertos antibióticos críticos como la eritromicina, la participación china alcanza el 97,7%. La cadena de suministro farmacéutico de la UE está así indirecta pero fuertemente expuesta a las políticas de exportación chinas.

Por qué India se volvió dependiente de materias primas chinas

Las raíces de esta dependencia se remontan a dos décadas. Las empresas farmacéuticas indias comenzaron a importar API y materiales de partida clave (KSM) más baratos desde China, que ofrecía ventajas de coste mediante subsidios estatales y economías de escala. La producción nacional de API en India se fue vaciando gradualmente. La pandemia de COVID-19 expuso esta fragilidad: cuando las fábricas chinas cerraron a principios de 2020, India enfrentó escasez aguda de medicamentos esenciales y se vio obligada a restringir las exportaciones de 26 fármacos. En respuesta, el gobierno indio lanzó en 2020 el Plan de Incentivos Vinculados a la Producción (PLI) para Medicamentos a Granel, con un desembolso total de 6 940 millones de rupias (830 millones de dólares).

Avances iniciales del PLI

En diciembre de 2025, el PLI mostraba progresos medibles pero limitados. Según un comunicado de marzo de 2026 del Ministerio de Químicos y Fertilizantes de India, 38 de los 48 proyectos aprobados (que cubren 28 productos críticos) se han puesto en marcha, estableciendo una capacidad de fabricación nacional de aproximadamente 56 800 toneladas métricas anuales. Se han reportado ventas acumuladas de 2 720 millones de rupias (326 millones de dólares), incluyendo exportaciones por 528 millones de rupias, y se han evitado importaciones por 2 192 millones de rupias. El esquema ha creado 4 896 empleos. Sin embargo, la dependencia general de India de API importadas en valor aumentó del 68% en el año fiscal 2020 al 72% en 2024, con importaciones desde China creciendo un 30% entre 2021 y 2024. Más de 40 API aún muestran una dependencia de importación del 70-100% desde China.

Riesgos geopolíticos e inestabilidad en Oriente Medio

El riesgo no es meramente teórico. En abril de 2025, la inestabilidad en Oriente Medio interrumpió las rutas comerciales hacia China, provocando un aumento temporal del 20-30% en los precios de materias primas médicas. China ya ha mostrado disposición a usar restricciones a la exportación como herramienta geopolítica. En abril de 2025, Pekín restringió las exportaciones de tierras raras, críticas para vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Restricciones similares restricciones de exportación de China sobre productos farmacéuticos podrían tener consecuencias inmediatas para el suministro de medicamentos en Europa.

Impacto en Países Bajos y la Unión Europea

Los Países Bajos están particularmente expuestos. India suministra más del 50% de los medicamentos utilizados en las farmacias neerlandesas, incluidos fármacos comunes como el paracetamol, el ibuprofeno y la penicilina. El sistema sanitario neerlandés, como muchos en Europa, depende de cadenas de suministro justo a tiempo con existencias de reserva mínimas. Cualquier interrupción en la producción india debido a la escasez de API chinos se sentiría en cuestión de semanas.

¿Puede India reducir su dependencia?

El camino de India hacia la autosuficiencia en API enfrenta obstáculos importantes. El PLI y tres parques de medicamentos a granel en desarrollo representan pasos importantes, pero la localización significativa llevará años. Las barreras clave incluyen altos costes de capital (100-200 millones de dólares por instalación), demoras regulatorias, desventaja de escala frente a China y la reticencia de las pymes a invertir sin un compromiso gubernamental sostenido más allá del PLI. La estrategia de autosuficiencia farmacéutica de la India es un esfuerzo a largo plazo. Como concluye el informe de ORF, 'a pesar de las tensiones fronterizas y las preocupaciones pandémicas, los flujos comerciales no se han desacoplado estructuralmente'.

Preguntas Frecuentes

¿Qué porcentaje de las materias primas farmacéuticas de India provienen de China?

India importa más del 70% de sus principios activos (API) de China. Para ciertos antibióticos críticos, esta cifra supera el 90%.

¿Por qué se llama a India la 'farmacia del mundo'?

India suministra casi el 20% de la demanda mundial de genéricos, más del 50% de las vacunas del mundo y el 40% de las recetas genéricas en EE. UU. Exporta a más de 200 países.

¿Cuánto medicamento suministra India a los Países Bajos?

India suministra más del 50% de todos los medicamentos utilizados en los Países Bajos, incluidos el paracetamol, el ibuprofeno y la penicilina.

¿Qué está haciendo India para reducir la dependencia de los API chinos?

India lanzó el PLI para Medicamentos a Granel (desembolso de 6 940 millones de rupias) en 2020. En diciembre de 2025, 38 proyectos estaban operativos, creando una capacidad de ~56 800 toneladas métricas anuales.

¿Podrían las restricciones chinas a la exportación afectar a los pacientes europeos?

Sí. Dado que más del 70% de las necesidades de API de India provienen de China, cualquier restricción china impactaría directamente la producción india y, en semanas, causaría escasez en las farmacias europeas.

Fuentes

• Observer Research Foundation (ORF) — 'India's Rise as Global Pharmacy Masks Deep Dependence on China' (diciembre 2025)
• Oficina de Información de Prensa, Gobierno de India — Actualización del PLI para Medicamentos a Granel (marzo 2026)
• Business Today — 'Domestic API production has begun, but imports still high' (julio 2025)
• Wikipedia — Industria farmacéutica en India
• BNR Nieuwsradio — 'India als apotheek van de wereld zwaar afhankelijk van Chinese grondstoffen' (julio 2026)