€800B en defensa: el nuevo rumbo europeo 2026

Los miembros europeos de la OTAN realizan su mayor acumulación militar en tiempos de paz en décadas, con presupuestos combinados que alcanzarán los 800.000 millones de euros anuales para finales de la década. Impulsado por la guerra de Rusia en Ucrania y el nuevo piso de gasto del 3,5% del PIB acordado en la Cumbre de La Haya en junio de 2025, esta transformación involucra el fondo especial alemán de 100.000 millones de euros, la asignación del 4,5% del PIB de Polonia y el programa de préstamos SAFE de la UE de 150.000 millones de euros para adquisiciones conjuntas. Mientras los presupuestos de 2026 reflejan la primera implementación anual completa de estos compromisos, la pregunta ya no es si Europa gastará más, sino si podrá gastar sabiamente.

La Cumbre de La Haya: un nuevo punto de referencia para la defensa europea

En la cumbre de la OTAN en La Haya el 25 de junio de 2025, los 32 aliados acordaron aumentar el gasto de defensa al 5% del PIB para 2035, con un mínimo vinculante del 3,5% para requisitos básicos. La declaración también asignó hasta el 1,5% del PIB para infraestructura crítica, resiliencia y preparación civil. Los aliados europeos y Canadá aumentaron su gasto combinado casi un 20% en términos reales en 2025, superando los 571.000 millones de dólares. Los objetivos de gasto de la OTAN se revisarán en 2029, pero la trayectoria es clara: Europa se rearma a un ritmo no visto desde la Guerra Fría.

Campeones nacionales: Alemania y Polonia lideran la carga

El Zeitenwende alemán se hace realidad

El presupuesto de defensa de Alemania en 2026 alcanza un récord de 108.200 millones de euros, combinando el presupuesto regular de la Bundeswehr de 82.700 millones con 25.500 millones del fondo especial 'Zeitenwende' (punto de inflexión). Esto eleva el gasto al 2,8% del PIB, casi el doble del presupuesto de Francia, con proyecciones para alcanzar el 3,5% (~162.000 millones) en 2029. Las principales adquisiciones incluyen hasta 1.000 tanques Leopard 2A8, vehículos blindados Boxer, sistemas de defensa aérea Patriot/MEADS y Eurofighters. El presupuesto también financia 10.000 nuevos soldados y unos 9.000 millones anuales en ayuda a Ucrania. Alemania lidera también la Iniciativa Europea de Escudo Cielo para la defensa antimisiles.

Polonia: el mayor gastador de la OTAN en primera línea

Polonia tiene la mayor carga de defensa de la OTAN, con un presupuesto del 4,8% del PIB en 2026 (200.000 millones de eslotis, ~44.700 millones de dólares). Esto supone más del doble desde el 2,2% del PIB en 2022. Varsovia respaldó el objetivo del 5% para 2035. Las compras a Corea del Sur (tanques K2, obuses K9, cazas FA-50) y Estados Unidos (tanques Abrams, HIMARS, F-35) superan los 100.000 millones en pedidos. La UE ha aprobado una cláusula de escape que exime el gasto de defensa de las reglas presupuestarias.

El instrumento SAFE de la UE: agrupación de recursos para adquisiciones conjuntas

El instrumento SAFE (Security Action for Europe) de la UE, adoptado el 27 de mayo de 2025, proporciona hasta 150.000 millones de euros en préstamos para la adquisición conjunta de capacidades críticas de defensa. Los proyectos requieren la participación de al menos dos estados miembros, con Ucrania y los países del EEE-AELC elegibles. SAFE finanza dos categorías de productos, con la condición de que no más del 35% de los costos de componentes provengan de fuera de la UE/EEE-AELC/Ucrania. Las primeras asignaciones comenzaron en 2025, recibiendo Polonia la mayor parte (43.700 millones). La estrategia industrial de defensa de la UE busca transformar los esfuerzos nacionales fragmentados en una capacidad continental coherente.

Desafíos estructurales: fragmentación industrial y escasez de mano de obra

A pesar de los presupuestos récord, la base industrial de defensa europea enfrenta grandes desafíos. Las fuerzas europeas de la OTAN operan plataformas muy fragmentadas, más de cuatro veces el nivel de fragmentación de Estados Unidos. Europa produce 20 tipos diferentes de fragatas y más de 10 tipos de tanques, lo que impide economías de escala. Un análisis de McKinsey de febrero de 2026 señala que los stocks de equipos siguen por debajo de los niveles de 2021. La crisis laboral es igualmente grave: las ofertas de empleo en defensa siguen un 41% por encima de los niveles de 2021, y el sector necesita unos 500.000 trabajadores adicionales para 2030. Una cuarta parte de los ingenieros de defensa se acerca a la jubilación, y la tasa de deserción es del 13% (cuatro veces la estadounidense). Contratistas como Rheinmetall (necesita 9.000 nuevos trabajadores para 2028) están aumentando salarios. La hoja de ruta de transformación de la industria de defensa de la UE de 2025 busca reciclar a 600.000 trabajadores para 2030. La crisis laboral de la defensa europea amenaza los plazos de producción de municiones y los objetivos de preparación de la OTAN.

Implicaciones estratégicas: relaciones transatlánticas y autonomía europea

Bajo el canciller Merz, Alemania planea adquirir solo el 8% de su programa de 80.000 millones de proveedores estadounidenses, un paso hacia la autonomía estratégica. Sin embargo, el 78% del equipo de defensa se ha adquirido históricamente fuera de la UE, con un 63% de Estados Unidos. El tope del 35% de contenido no comunitario de SAFE busca cambiar este equilibrio. Los nuevos objetivos de gasto de la OTAN fueron impulsados en parte por las demandas estadounidenses de reparto de cargas, y los aliados europeos están cumpliendo, pero con la mirada puesta en reducir la dependencia a largo plazo de las armas estadounidenses. El debate sobre la autonomía estratégica europea ya no es teórico; se está escribiendo en contratos y política industrial.

Perspectivas de expertos

'La magnitud de esta acumulación no tiene precedentes en la Europa en tiempos de paz', dice la analista Clara von der Leyen del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. 'Pero el dinero por sí solo no compra seguridad. La verdadera prueba es si Europa puede integrar su base industrial fragmentada, retener trabajadores calificados y ofrecer capacidades antes de que la amenaza madure.' El IISS advierte que Rusia podría representar una amenaza convencional para la OTAN para 2027.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el objetivo de gasto en defensa del 3,5% del PIB de la OTAN?

Acordado en la Cumbre de La Haya de 2025, los aliados se comprometieron a invertir al menos el 3,5% de su PIB en defensa básica para 2035, con un 1,5% adicional para resiliencia e infraestructura, totalizando el 5%.

¿Cuánto gasta Europa en defensa en 2026?

Los presupuestos combinados de la OTAN europea se acercan a los 800.000 millones anuales para finales de la década. En 2026, Alemania gasta 108.200 millones, Polonia el 4,8% del PIB (~44.700 millones) y el programa SAFE proporciona 150.000 millones en préstamos.

¿Qué es el programa SAFE de la UE?

SAFE es un instrumento de la UE aprobado en 2025 que proporciona hasta 150.000 millones en préstamos para la adquisición conjunta de capacidades de defensa, requiriendo la participación de al menos dos Estados miembros y limitando el contenido no comunitario al 35%.

¿Por qué Europa aumenta el gasto en defensa ahora?

El detonante principal es la invasión rusa de Ucrania en 2022, que expuso la falta de inversión en defensa. Los nuevos objetivos de la OTAN y la presión estadounidense por el reparto de cargas han acelerado el proceso.

¿Cuáles son los principales desafíos?

Incluyen fragmentación industrial (más de 150 sistemas de armas diferentes), grave escasez de mano de obra (500.000 trabajadores adicionales para 2030), cuellos de botella en la cadena de suministro y la necesidad de convertir los compromisos financieros en capacidades militares reales.

Conclusión: un momento decisivo para la seguridad europea

El giro de 800.000 millones de euros representa un cambio histórico en la postura de seguridad del continente. Los presupuestos de 2026 son la primera prueba anual de los compromisos de La Haya. El éxito redefiniría las relaciones transatlánticas y establecería a Europa como un actor militar genuino; el fracaso podría dejar al continente vulnerable en un momento de máximo peligro. El mundo observa.

Fuentes

• Declaración de la Cumbre de La Haya de la OTAN, 25 de junio de 2025
• McKinsey: Defensa europea en cifras, febrero de 2026
• Overt Defense: Presupuesto de defensa alemán de 108.200 millones en 2026
• Notes from Poland: Presupuesto de defensa de Polonia del 4,8% del PIB en 2026
• Comisión Europea: Instrumento SAFE
• Informed Clearly: Crisis laboral de defensa en Europa 2026