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La NASA nombra la tripulación para la histórica misión Artemis III con astronauta europeo
La NASA ha anunciado la tripulación de cuatro personas para Artemis III, una misión de prueba altamente compleja programada para 2027 que incluirá por primera vez a un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA). El italiano Luca Parmitano será el piloto, convirtiéndose en el primer europeo en una misión Artemis. Este anuncio marca un hito en la cooperación internacional para la exploración lunar.
La tripulación está compuesta por el comandante Randy Bresnik (NASA), el piloto Luca Parmitano (ESA) y los especialistas de misión Andre Douglas y Frank Rubio (ambos de la NASA). Bob Hines fue nombrado suplente. La misión despegará en el cohete SLS con la nave Orion desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy.
Perfil de la misión: una prueba crucial en órbita terrestre
A diferencia del plan original de alunizaje, Artemis III se ha rediseñado como un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre baja (LEO) a unos 463 km de altitud. La misión es comparable al Apolo 9, que probó sistemas del módulo lunar en órbita terrestre antes del alunizaje.
Durante las dos semanas de misión, la tripulación practicará maniobras de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de los sistemas de aterrizaje comercial de SpaceX (Starship HLS) y Blue Origin (Blue Moon Mark 2). Los astronautas probarán sistemas de soporte vital, propulsión e interfaces de comunicaciones, y ensayarán los flujos de trabajo de la misión en la superficie.
La NASA describe Artemis III como 'una de las misiones más complejas emprendidas en la historia reciente'. También se evaluará el nuevo traje espacial Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), diseñado para actividades en la superficie lunar.
Luca Parmitano: de comandante de la ISS a piloto de Artemis
Parmitano, de 49 años y nacido en Sicilia, aporta una amplia experiencia en vuelos espaciales. Ex piloto de pruebas de la Fuerza Aérea italiana con más de 2000 horas de vuelo en más de 20 tipos de aeronaves, fue seleccionado como astronauta de la ESA en mayo de 2009. Pasó 366 días en el espacio en dos misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y realizó seis caminatas espaciales que suman 33 horas. En 2019 se convirtió en el primer italiano y tercer europeo en comandar la ISS. Su experiencia incluye el manejo de una emergencia cercana a la fatalidad en 2013 cuando su casco se llenó de agua, demostrando una compostura extraordinaria bajo presión.
La inclusión de un astronauta europeo refleja la profundización de la asociación de la ESA en el programa Artemis. La ESA también proporciona su tercer Módulo de Servicio Europeo (ESM) para Artemis III, que sirve como fuente de energía de Orion.
Preparando el camino para el regreso a la Luna
Artemis III es un paso crítico hacia Artemis IV, prevista para principios de 2028, que tiene como objetivo alunizar en el Polo Sur lunar por primera vez desde 1972. Dos tripulantes descenderán a la superficie a bordo de un Sistema de Aterrizaje Humano para una semana de investigación científica, recolección de muestras y caminatas lunares.
La NASA ha identificado nueve regiones de aterrizaje candidatas cerca del Polo Sur lunar. El Polo Sur es vital por el posible hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados, que podría convertirse en agua potable, oxígeno y combustible para cohetes. El programa de base lunar Artemis busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna para la década de 2030, sirviendo como punto de partida para misiones tripuladas a Marte.
Contexto geopolítico: la nueva carrera espacial
El cronograma de Artemis está impulsado en parte por la competencia con el programa espacial de China, que planea llevar astronautas a la Luna para 2030. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó esto como una 'gran competencia'. China ha desarrollado la cápsula tripulada Mengzhou y el módulo de aterrizaje Lanyue, con planes similares a Artemis.
La misión también se produce después de que el cohete New Glenn de Blue Origin explotara durante una prueba en tierra en mayo de 2026, aunque los funcionarios expresaron confianza en cumplir con el plazo de 2027. La competencia de módulos de aterrizaje comercial lunar entre SpaceX y Blue Origin es un elemento central de Artemis III.
El éxito de Artemis II prepara el escenario
Artemis III sigue a la exitosa misión Artemis II en abril de 2026, que llevó a cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso en un vuelo de 9 días. Artemis II estableció un récord de distancia de 406.771 km de la Tierra, superando el récord del Apolo 13, y probó los sistemas de Orion en el espacio profundo. La tripulación regresó sana y salva el 10 de abril de 2026, allanando el camino para la misión Artemis III, más compleja.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Artemis III?
Es una misión de prueba tripulada de la NASA programada para 2027 que volará cuatro astronautas en órbita terrestre baja para practicar el acoplamiento con módulos de aterrizaje comercial de SpaceX y Blue Origin. Es una preparación para el primer alunizaje tripulado en más de 50 años.
¿Quién es el primer astronauta europeo en Artemis?
El astronauta italiano de la ESA Luca Parmitano es el primer europeo asignado a una misión Artemis. Actuará como piloto en Artemis III.
¿Cuándo se lanzará Artemis III?
Está previsto para finales de 2027. La fecha exacta dependerá de la preparación del cohete SLS, la nave Orion y los módulos de aterrizaje comerciales.
¿Artemis III aterrizará en la Luna?
No. Artemis III fue rediseñada como una misión de prueba en órbita terrestre. El primer alunizaje tripulado está ahora planeado para Artemis IV a principios de 2028.
¿Por qué es importante Artemis III?
Probará sistemas críticos de acoplamiento y soporte vital necesarios para los alunizajes, validará las interfaces de los módulos de aterrizaje comerciales y demostrará la asociación internacional en el marco de los Acuerdos Artemis. Sienta las bases para el regreso de los humanos a la Luna y eventualmente para enviar astronautas a Marte.
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