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La NASA nomme l'équipage pour la mission historique Artemis III avec un astronaute européen
La NASA a annoncé l'équipage de quatre personnes pour Artemis III, une mission test très complexe prévue pour 2027 qui inclura pour la première fois un astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA). L'astronaute italien Luca Parmitano sera pilote, devenant ainsi le premier membre d'équipage européen d'une mission Artemis. Cette annonce marque une étape majeure dans la coopération internationale pour l'exploration lunaire.
L'équipage se compose du commandant Randy Bresnik (NASA), du pilote Luca Parmitano (ESA) et des spécialistes de mission Andre Douglas et Frank Rubio (tous deux NASA). Bob Hines (NASA) a été nommé remplaçant. La mission décollera à bord de la fusée SLS et du vaisseau Orion depuis le complexe de lancement 39B du Kennedy Space Center.
Profil de mission : un test crucial en orbite terrestre
Contrairement au plan original d'atterrissage lunaire, Artemis III a été redessinée comme un vol d'essai habité en orbite terrestre basse (LEO) à environ 463 km d'altitude. La mission est comparable à Apollo 9, qui avait testé les systèmes du module lunaire en orbite terrestre avant l'atterrissage réel.
Pendant environ deux semaines, l'équipage pratiquera les opérations de rendez-vous et d'amarrage avec des versions d'essai des atterrisseurs lunaires commerciaux développés par SpaceX (Starship HLS) et Blue Origin (Blue Moon Mark 2). Les astronautes testeront les systèmes de support de vie, la propulsion et les interfaces de communication, et répéteront les flux de travail de mission de surface.
La NASA décrit Artemis III comme 'l'une des missions les plus complexes entreprises par la NASA dans l'histoire récente.' La mission évaluera également la nouvelle combinaison spatiale Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU).
Luca Parmitano : de commandant de l'ISS à pilote d'Artemis
Âgé de 49 ans, né en Sicile, Parmitano apporte une vaste expérience spatiale. Ancien pilote d'essai de l'armée de l'air italienne avec plus de 2 000 heures de vol sur plus de 20 types d'avions, il a été sélectionné comme astronaute de l'ESA en mai 2009. Il a passé 366 jours dans l'espace lors de deux missions de l'ISS et effectué six sorties spatiales totalisant 33 heures. En 2019, il est devenu le premier Italien et le troisième Européen à commander l'ISS. Son expérience inclut la gestion d'une urgence de sortie spatiale quasi mortelle en 2013 lorsque son casque s'est rempli d'eau.
L'inclusion d'un astronaute européen reflète le partenariat croissant de l'ESA dans le programme Artemis. L'ESA fournit également son troisième module de service européen (ESM) pour Artemis III, qui sert de source d'énergie pour Orion.
Ouvrir la voie au retour sur la Lune
Artemis III est une étape cruciale vers Artemis IV, prévue pour début 2028, qui vise à faire atterrir des astronautes au pôle Sud lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972. Deux membres d'équipage descendront à bord d'un atterrisseur pour environ une semaine de recherche scientifique, de collecte d'échantillons et de sorties lunaires. La NASA a identifié neuf régions candidates près du pôle Sud. Cette région est stratégique en raison de la glace d'eau potentielle dans les cratères ombragés, qui pourrait être convertie en eau potable, oxygène et carburant pour fusée. Le programme de base lunaire Artemis vise à établir une présence humaine durable sur la Lune d'ici les années 2030, servant de point de départ pour les missions habitées vers Mars.
Contexte géopolitique : la nouvelle course à l'espace
Le calendrier d'Artemis est en partie motivé par la concurrence avec le programme spatial chinois, qui vise à atterrir sur la Lune d'ici 2030. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a qualifié cela de 'grande compétition' avec la Chine. La Chine a développé la capsule Mengzhou et l'atterrisseur lunaire Lanyue. La mission intervient également après l'explosion de la fusée New Glenn de Blue Origin lors d'un essai au sol en mai 2026, mais les responsables de l'entreprise se disent confiants quant aux délais. La compétition d'atterrisseurs lunaires commerciaux entre SpaceX et Blue Origin est un élément central d'Artemis III.
Le succès d'Artemis II prépare le terrain
Artemis III fait suite au succès de la mission Artemis II en avril 2026, qui a emmené quatre astronautes autour de la Lune et retour en 9 jours. Artemis II a établi un record de distance de 406 771 km de la Terre, dépassant celui d'Apollo 13, et a testé les systèmes d'Orion en espace lointain. L'équipage est revenu sain et sauf le 10 avril 2026, ouvrant la voie à la mission plus complexe Artemis III.
Foire aux questions
Qu'est-ce qu'Artemis III ?
Artemis III est une mission test habitée de la NASA prévue pour 2027 qui volera à quatre astronautes en orbite terrestre basse pour pratiquer le rendez-vous et l'amarrage avec les atterrisseurs lunaires commerciaux de SpaceX et Blue Origin. C'est une préparation pour le premier atterrissage lunaire habité depuis plus de 50 ans.
Qui est le premier astronaute européen sur Artemis ?
L'astronaute italien de l'ESA Luca Parmitano est le premier Européen assigné à une mission Artemis. Il sera pilote pour Artemis III, apportant son expérience d'ancien commandant de l'ISS et pilote d'essai.
Quand Artemis III décollera-t-elle ?
Artemis III est ciblée pour un lancement fin 2027. La date exacte dépendra de la disponibilité de la fusée SLS, du vaisseau Orion et des atterrisseurs commerciaux.
Artemis III atterrira-t-elle sur la Lune ?
Non. Artemis III a été redessinée comme une mission test en orbite terrestre. Le premier atterrissage lunaire habité est désormais prévu pour Artemis IV début 2028.
Pourquoi Artemis III est-elle importante ?
Artemis III testera les systèmes critiques d'amarrage et de support de vie nécessaires aux atterrissages lunaires, validera les interfaces des atterrisseurs commerciaux et démontrera le partenariat international dans le cadre des accords Artemis. Elle jette les bases du retour d'humains sur la Lune et éventuellement de l'envoi d'astronautes vers Mars.
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