Explosión del New Glenn de Blue Origin: NASA investiga

Explosión del New Glenn de Blue Origin durante prueba en Cabo Cañaveral

Un cohete New Glenn no tripulado de Blue Origin sufrió una explosión catastrófica durante una prueba de fuego estático en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral la noche del jueves 28 de mayo de 2026. El vehículo de lanzamiento pesado de 320 pies fue envuelto en una bola de fuego masiva, marcando el fracaso más grave en la historia de Blue Origin y planteando preguntas inmediatas sobre su papel en el programa Artemis y la iniciativa de la Base Lunar. No hubo heridos y la carga útil (48 satélites Amazon Leo) no estaba a bordo.

Contexto: un momento crítico

La explosión llega en un momento crucial. El New Glenn había completado tres vuelos: un exitoso viaje inaugural en enero de 2025 (NG-1), una misión a Marte en noviembre de 2025 (NG-2) y un tercer vuelo parcialmente exitoso en abril de 2026 (NG-3) con una anomalía en la segunda etapa. La misión NG-4 sería el primer lanzamiento para la constelación de banda ancha Leo de Amazon, competidora de Starlink, y despegaría el 4 de junio. Un día antes, la NASA había anunciado un contrato de $188 millones para que Blue Origin ayudara a construir una Base Lunar, con el módulo Blue Moon dependiente del New Glenn. El incidente afecta directamente el programa de exploración lunar.

La explosión: qué sucedió

Videos muestran humo saliendo de la base del cohete antes de que estalle en una enorme bola de fuego que iluminó el cielo nocturno. Blue Origin calificó el evento como una "anomalía", y Jeff Bezos tuiteó: "Es demasiado pronto para conocer la causa raíz, pero ya estamos trabajando para encontrarla. Día muy difícil, pero reconstruiremos lo que sea necesario y volveremos a volar. Vale la pena". Elon Musk respondió: "Muy desafortunado. Los cohetes son difíciles". Las evaluaciones iniciales apuntan a una falla en la primera etapa, impulsada por siete motores BE-4. La plataforma LC-36 sufrió daños graves, incluido el colapso de una torre de protección contra rayos, lo que podría dejar fuera de servicio la única plataforma de lanzamiento operativa de Blue Origin por un período prolongado.

NASA investiga el impacto en Artemis y la Base Lunar

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo: "El vuelo espacial es implacable y desarrollar nuevas capacidades de lanzamiento pesado es extraordinariamente difícil". La agencia evaluará las consecuencias para sus programas. La iniciativa de la Base Lunar, anunciada el 26 de mayo, prevé una base permanente en el polo sur para 2036, y Blue Origin era clave para la primera misión Moon Base I en otoño de 2026. La explosión pone en duda ese cronograma. También afecta la misión tripulada Artemis II y el programa de lanzamiento de seguridad nacional del Pentágono, ya que New Glenn estaba en proceso de certificación NSSL.

Implicaciones más amplias para la industria espacial

Blue Origin planeaba hasta 12 lanzamientos en 2026, incluyendo misiones para Amazon, AST SpaceMobile, Eutelsat y Telesat. Todos están ahora en espera. Para Amazon Leo, el retraso es especialmente doloroso: la compañía había reservado 24 lanzamientos del New Glenn y esperaba comenzar el servicio comercial este verano, pero solo tiene unos 300 satélites en órbita frente a los miles de Starlink. El impacto financiero será significativo para Blue Origin, financiada por Jeff Bezos.

¿Qué sucede ahora?

Blue Origin ha iniciado una investigación interna con apoyo de la NASA y la FAA. Deberá identificar la causa raíz, implementar correcciones y recibir autorización para volar. Dada la severidad de los daños, un regreso al vuelo en 2026 es improbable. Posiblemente se acelere el desarrollo del New Glenn 9×4. Bezos concluyó: "Lo arreglaremos, aprenderemos y volveremos más fuertes".

Preguntas frecuentes

¿Qué causó la explosión?

Aún no se ha determinado; se investiga una falla en el sistema de propulsión de la primera etapa.

¿Hubo heridos?

No. Todo el personal estaba a salvo.

¿Cómo afecta al programa Artemis?

La NASA evalúa el impacto; posibles retrasos en las misiones lunares por la dependencia del New Glenn.

¿Cuál era la carga útil de NG-4?

48 satélites Amazon Leo; no estaban en el cohete durante la prueba.

¿Cuándo volverá a volar Blue Origin?

Incierto; probablemente no en 2026, pendiente de investigación y aprobación regulatoria.

Fuentes

Basado en informes de NOS, CNBC, USA Today, AP News, TechCrunch, Ars Technica, SpaceExplored, New Atlas, Florida Today y declaraciones oficiales de Blue Origin, NASA y Jeff Bezos.