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La explosión masiva del cohete New Glenn daña el Complejo de Lanzamiento 36
La reparación de la plataforma de Blue Origin en Cabo Cañaveral tras la explosión del New Glenn el 28 de mayo de 2026 podría durar hasta 2028, según Jared Isaacman de la NASA. El incidente destruyó el cohete de 98 metros y dañó el Complejo 36, un gran revés para Jeff Bezos que afecta las misiones Artemis.
En un evento de CNBC el 1 de junio, Isaacman dijo que un plazo de restauración en 2028 es 'posible'. Luego aclaró en X que las misiones lunares de la NASA con Blue Origin están previstas para 2028 y que la plataforma se repararía antes. Sin embargo, el comentario subraya la gravedad del daño a la única instalación orbital de Blue Origin.
¿Qué sucedió durante la prueba estática de fuego del New Glenn?
La noche del 28 de mayo de 2026, Blue Origin realizaba una prueba estática de fuego del New Glenn en el Complejo 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. La prueba debía encender los siete motores BE-4, pero resultó en una explosión masiva que lanzó una bola de fuego. La detonación fue detectada por tres estaciones sismográficas del USGS a 217 km de distancia, equivalente a un terremoto de magnitud 2.5.
No hubo heridos. Jeff Bezos declaró en redes sociales: 'Fue un día difícil, pero arreglaremos todo y volaremos de nuevo. Vale la pena'. El CEO Dave Limp confirmó daños significativos en la torre de soporte pero confió en que las reparaciones podrían hacerse en el lugar.
Alcance de los daños al Complejo de Lanzamiento 36
La explosión destruyó al menos una torre de protección contra rayos y el sistema transportador-erector. La plataforma, con un costo estimado de más de $1 mil millones, sufrió daños estructurales extensos. Sin embargo, la granja de propelente, la torre de agua y el hardware del cohete en instalaciones cercanas están intactos. Blue Origin ya recuperó el acceso para evaluar daños y limpiar.
El incidente recuerda a la explosión de un Falcon 9 de SpaceX en 2016 en Cabo Cañaveral. La explosión de la plataforma Falcon 9 en 2016 detuvo las operaciones de SpaceX durante meses, destacando la vulnerabilidad de la infraestructura de lanzamiento.
Impacto en las misiones lunares Artemis de la NASA y clientes comerciales
La explosión es un duro golpe para el programa Artemis de la NASA, que depende del New Glenn para lanzar el módulo lunar Blue Moon Mark 1. La NASA otorgó a Blue Origin un contrato de $188 millones para un prototipo, con un vuelo de prueba no tripulado planeado para otoño de 2026. Ese cronograma ahora está en grave peligro.
Isaacman visitó el sitio con Bezos y Limp. Dijo que la NASA proporcionaría experiencia para el análisis de causa raíz. 'Queremos que Blue Origin tenga éxito'. La agencia podría depender más de SpaceX para lanzamientos de carga pesada, lo que podría reconfigurar el mercado de lanzamientos espaciales comerciales.
Además de la NASA, la explosión afecta al Proyecto Kuiper de Amazon, que planeaba lanzar 48 satélites Leo en el cuarto vuelo del New Glenn, originalmente el 4 de junio de 2026. AST SpaceMobile también sufre retrasos. Blue Origin apenas había regresado al vuelo tras una anomalía en la etapa superior de la misión NG-3.
Respuesta de Blue Origin y camino a seguir
A pesar de la devastación, el liderazgo de Blue Origin se muestra decidido. Dave Limp anunció en X que la empresa planea 'volar de nuevo antes de fin de año', sin especificar qué cohete o sitio. Tienen un segundo propulsor New Glenn intacto en su instalación de integración, pero sin plataforma operativa en Cabo Cañaveral, enfrentan un desafío logístico. También se planeaban misiones desde Vandenberg en California, aún en desarrollo.
La FAA declaró que no se requiere investigación ya que la prueba no se realizó bajo sus licencias. Blue Origin lidera su propia investigación con apoyo de la NASA y la Fuerza Espacial de EE.UU. Aún no se ha identificado la causa raíz.
El programa de desarrollo del cohete New Glenn ha enfrentado múltiples retrasos desde su anuncio en 2016. El primer vuelo orbital exitoso ocurrió en enero de 2025, seguido de dos misiones más. El cohete, nombrado en honor a John Glenn, fue diseñado para ser parcialmente reutilizable, con su primera etapa aterrizando en una balsa en el mar, logro alcanzado en noviembre de 2025.
Implicaciones más amplias para la industria espacial
La explosión recuerda los riesgos del desarrollo de cohetes. Deja a EE.UU. con solo tres cohetes de carga pesada operativos: Vulcan Centaur de ULA, Falcon Heavy de SpaceX y, una vez reparado, el New Glenn. El revés podría frenar las ambiciones de la base lunar de la NASA y retrasar despliegues de satélites para Amazon y otros clientes.
A medida que continúa la investigación, la industria espacial observa de cerca la recuperación de Blue Origin. Su capacidad para reconstruir y regresar al vuelo determinará su futuro y el rumbo de los objetivos de exploración lunar de EE.UU.
Preguntas frecuentes
¿Qué causó la explosión del New Glenn?
La causa exacta aún está bajo investigación. La explosión ocurrió durante una prueba estática de fuego de los siete motores BE-4 el 28 de mayo de 2026. Blue Origin, la NASA y la Fuerza Espacial de EE.UU. realizan un análisis de causa raíz.
¿Cuánto tiempo tomarán las reparaciones de la plataforma?
Jared Isaacman de la NASA sugirió que las reparaciones podrían durar hasta 2028, aunque luego aclaró que ese plazo se alinea con las misiones lunares. Dave Limp, CEO de Blue Origin, espera volar de nuevo antes de fin de 2026.
¿Hubo heridos?
No. Todo el personal reportado a salvo, sin heridos.
¿Cómo afecta esto a las misiones lunares Artemis de la NASA?
La explosión retrasa la capacidad de Blue Origin para lanzar el módulo lunar Blue Moon, crítico para el programa Artemis. La NASA podría necesitar depender más de SpaceX para lanzamientos pesados a corto plazo.
¿Qué clientes se ven afectados por la explosión del New Glenn?
El Proyecto Kuiper de Amazon, AST SpaceMobile y la NASA están entre los clientes afectados. El cohete debía llevar 48 satélites Leo de Amazon en su próximo vuelo.
Fuentes
La información para este artículo fue recopilada de informes de CNBC, Reuters, Florida Today, Spaceflight Now y declaraciones de la NASA, Blue Origin y el Servicio Geológico de EE.UU.
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