Reactores modulares y fusión: carrera nuclear 2026

Los reactores modulares pequeños (SMR) y las empresas de fusión pasan del piloto al despliegue comercial en 2026, desatando una nueva carrera nuclear en EE. UU., Canadá, Reino Unido y Japón. Con diseños de SMR aprobados y empresas como Commonwealth Fusion Systems y Helion Energy anunciando plazos de conexión a la red, este artículo analiza los proyectos clave, los avances regulatorios y las inversiones que definen el panorama y su impacto en la descarbonización.

¿Qué son los SMR y la fusión?

Un reactor modular pequeño (SMR) es un reactor de fisión de menos de 300 MWe con diseño modular para construcción simplificada. La fusión combina núcleos atómicos ligeros y promete menos residuos radiactivos, aunque lograr una ganancia de energía sostenida sigue siendo un desafío. El sector de la tecnología nuclear avanzada incluye tanto a los SMR como a las empresas privadas de fusión.

Avances regulatorios de los SMR

Estados Unidos y Canadá

NuScale obtuvo la aprobación de diseño de la NRC en mayo de 2025; TerraPower, el primer permiso Gen IV en marzo de 2026; Kairos Power, su permiso en diciembre de 2024. En Canadá, GE Hitachi construye el BWRX-300 en Darlington, el primer SMR de Norteamérica. La cartera de licencias de la NRC para SMR suma 32 reactores, 21 en revisión, según SMR Intel.

Reino Unido y Japón

La ONR británica, la NRC y la CCSN firmaron un memorando tripartito en 2024 para armonizar revisiones. Rolls-Royce SMR avanza en el Reino Unido, y Japón promueve SMR para centros de datos y calor industrial.

Las empresas de fusión corren hacia la red

Commonwealth Fusion Systems

La spin-off del MIT, con más de $2 mil millones recaudados, construye el tokamak SPARC en Massachusetts, con primer plasma previsto para 2027 y una planta ARC de 400 MW apuntando a la red a principios de los 2030. Según PDP Spectra, el resultado de SPARC validará o refutará el enfoque compacto.

Helion y Microsoft

Helion Energy inició la construcción de su instalación Orion en julio de 2025 y firmó el primer PPA de fusión: 50 MW con Microsoft para 2028, un plazo considerado muy agresivo. Los acuerdos de compra de energía de fusión son ahora hitos financieros y físicos, según AioApex.

Flujos de inversión

Más de $7 mil millones en ~40 empresas de fusión; el DOE ha comprometido $10 mil millones desde 2020. TAE Technologies salió a bolsa y X-energy cerró una Serie D de $700 millones. Microsoft, Meta, Google y Amazon han comprometido más de 10 GW para centros de datos de IA, según SMR Intel.

Cuestiones estratégicas

La nueva carrera plantea tres retos: resiliencia de la red (los SMR pueden alimentar centros de datos sin sobrecargarla), suministro de HALEU (la producción actual, ~900 kg/año, es insuficiente) y descarbonización (la nuclear avanzada complementa las renovables, pero los retrasos amenazan los objetivos de 2030 y 2050). La cadena de suministro de uranio y la resiliencia de la red para centros de datos son prioridades políticas.

Opinión de los expertos

Los analistas advierten que ninguna planta ha entregado electricidad a la red, aunque la física y el capital han avanzado. SMR Intel añade que el suministro de HALEU sigue siendo el mayor cuello de botella.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un SMR?

Un reactor de fisión de menos de 300 MWe con módulos de fábrica y seguridad pasiva.

¿Cómo difiere la fusión?

La fisión divide átomos; la fusión los combina y genera menos residuos de larga duración, pero aún no es comercial.

¿Cuándo se conectará la primera fusión?

Helion apunta a 2028; Commonwealth, a principios de los 2030; los plazos son inciertos.

¿Qué países lideran?

China y Rusia tienen SMR operativos; EE. UU., Canadá, Reino Unido y Japón avanzan con varios diseños.

¿Es necesaria para descarbonizar?

Muchos expertos creen que sí: aportan energía firme sin carbono, pero deben superar costos y plazos.

Conclusión

2026 es un año decisivo: permisos, construcciones e inversión récord han acercado los SMR y la fusión al mercado. Aún queda una brecha entre el piloto y la red, y el resultado definirá los objetivos globales de descarbonización y la seguridad energética.