Réacteurs modulaires et fusion : la course nucléaire 2026

Que sont les petits réacteurs modulaires et la fusion ?

Un petit réacteur modulaire (SMR) est un réacteur de fission de moins de 300 MWe, conçu pour une construction modulaire. La fusion combine des noyaux légers et promet moins de déchets durables, mais son gain d'énergie reste à prouver. Le secteur des technologies nucléaires avancées inclut désormais fission et fusion privée.

Avancées réglementaires fin 2025 et début 2026

États-Unis et Canada

NuScale a reçu l'approbation de la NRC en mai 2025 ; TerraPower a obtenu un premier permis Gen IV en mars 2026. GE Hitachi construit le premier SMR nord-américain à Darlington. Le pipeline de licences SMR de la NRC compte 32 réacteurs, dont 21 en examen, selon SMR Intel.

Royaume-Uni et Japon

Royaume-Uni, Canada et États-Unis harmonisent leurs examens via un mémorandum de 2024. Rolls-Royce SMR progresse au Royaume-Uni ; le Japon vise les centres de données. Les réacteurs standardisés gagnent du terrain.

Les startups de fusion s'élancent vers le réseau

Commonwealth Fusion Systems

CFS, avec 2 milliards de dollars levés, construit SPARC (premier plasma en 2027) et vise le réseau avec ARC dans les années 2030. Selon PDP Spectra, ce résultat sera décisif.

Helion Energy et Microsoft

Helion a le premier PPA de fusion : 50 MW pour Microsoft d'ici 2028. Les accords d'achat d'électricité de fusion deviennent des leviers financiers, note AioApex.

Investissements

Plus de 7 milliards de dollars ont été investis dans ~40 startups de fusion ; le DOE a engagé 10 milliards. Les géants de la tech prévoient plus de 10 GW de nucléaire pour l'IA, selon SMR Intel.

Questions stratégiques

Trois défis : la résilience des réseaux avec des SMR en autoconsommation, la chaîne d'approvisionnement en HALEU (production US ~900 kg/an), et la décarbonation. La chaîne d'approvisionnement en uranium et la résilience du réseau pour les centres de données sont devenues centrales.

Ce que disent les experts

Aucune centrale n'a encore livré d'électricité au réseau, rappelle PDP Spectra. L'HALEU reste le principal goulot d'étranglement, ajoute SMR Intel.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un SMR ?

Un réacteur de fission de moins de 300 MWe, modulaire et à sûreté passive.

Fusion vs fission ?

La fission divise des atomes lourds ; la fusion en combine des légers. Moins de déchets durables, mais pas encore commerciale.

Quand la fusion au réseau ?

Helion vise 2028 ; CFS vise le début des années 2030. Aucun raccordement commercial à ce jour.

Quels pays leaders ?

Chine et Russie ont des SMR opérationnels. Les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et le Japon progressent.

Le nucléaire avancé est-il nécessaire ?

Oui pour une électricité ferme décarbonée, mais coûts, combustible et délais restent des obstacles.

Conclusion

2026 est une année charnière : approbations, constructions et investissements sans précédent. Mais l'écart entre les pilotes et le réseau reste large, et l'issue façonnera les objectifs mondiaux de décarbonation.