Fertilizantes como Arma Geopolítica: Crisis Alimentaria 2026

El mercado global de fertilizantes entra en territorio desconocido en 2026. Con precios que subirían un 31% anual, alcanzando su nivel menos asequible desde la crisis energética de 2022, el Banco Mundial advierte que una convergencia tóxica de interrupciones en Medio Oriente, inestabilidad en el Mar Negro y un El Niño emergente crea una crisis estructural de seguridad alimentaria. Aproximadamente un tercio del comercio mundial de urea transita por el Estrecho de Ormuz, y mientras las conversaciones diplomáticas entre EE.UU. e Irán siguen siendo inciertas, el cierre efectivo de este punto de estrangulamiento ha sacudido los mercados agrícolas mundiales. Este artículo examina los puntos estratégicos, los mecanismos de transmisión de precios y las opciones políticas para generar resiliencia en un mercado fragmentado.

El Estrecho de Ormuz: Un Punto de Estrangulamiento Asediado

El Estrecho de Ormuz es una de las vías fluviales más importantes del mundo, manejando alrededor del 20% del GNL global y el 25% del petróleo marítimo anual. Pero más allá de la energía, también es el conducto para aproximadamente un tercio de los fertilizantes comercializados globalmente, unas 16 millones de toneladas al año. La región del Golfo suministra entre el 30 y 35% de las exportaciones mundiales de urea y entre el 20 y 30% de amoníaco, con instalaciones clave en Qatar, EAU, Arabia Saudita, Irán y Jordania.

En junio de 2026, el IRGC de Irán declaró el estrecho efectivamente cerrado tras los ataques israelíes en Líbano, lo que provocó que los tránsitos de barcos cayeran de más de 100 diarios a solo 12. Incluso una breve reapertura tras un acuerdo entre EE.UU. e Irán no logró restaurar los flujos normales, alcanzando un máximo de 25 buques. El impacto fue inmediato: los precios de la urea en Medio Oriente subieron un 19% a más de $590 por tonelada, la urea egipcia saltó un 28% a $625 por tonelada, y el DAP alcanzó $655 por tonelada. En marzo de 2026, los precios de la urea se dispararon un 53,7% intermensual a $725,6 por tonelada, superando potencialmente los promedios de 2022. La crisis del Estrecho de Ormuz ha expuesto la fragilidad de las cadenas de suministro de fertilizantes justo a tiempo, sin reservas estratégicas y con capacidad de producción alternativa limitada.

Inestabilidad en el Mar Negro: Un Segundo Frente

Mientras la crisis de Medio Oriente domina los titulares, la región del Mar Negro sigue siendo un teatro crítico en la geopolítica de los fertilizantes. Rusia y Bielorrusia dominan la producción de potasa y nutrientes clave, pero enfrentan desafíos de exportación debido a las sanciones y la guerra en Ucrania. Rusia produjo más de 63 millones de toneladas de fertilizantes en 2024, con más de la mitad enviada a naciones BRICS, particularmente Brasil, cuyas importaciones de fertilizantes se dispararon a 11,54 millones de toneladas a principios de 2025.

Sin embargo, el corredor del Mar Negro está lejos de ser estable. Los ataques de drones contra buques comerciales han duplicado las primas de seguro de riesgo de guerra, impulsando el Índice de Fletes del Mar Negro a un aumento interanual del 21%. Una ola de frío severa en enero de 2026, con temperaturas de hasta -15°C en Rusia y Ucrania, dejó casi el 37% de los cultivos de trigo de invierno en malas condiciones, amenazando con heladas generalizadas. Las estimaciones de trigo ruso para 2026 se han revisado a la baja a ~85,5 millones de toneladas métricas. El comercio de fertilizantes del Mar Negro sigue siendo una cuerda floja entre cosechas abundantes y riesgos logísticos crecientes.

El Comodín de El Niño

Agravando estos choques de oferta está la amenaza inminente de El Niño. La Organización Meteorológica Mundial estima un 80% de probabilidad de que El Niño surja a mediados de 2026, con probabilidades que aumentan hasta cerca del 90% para el resto del año. El Informe de Actualización de Seguridad Alimentaria del Banco Mundial advierte que El Niño podría reducir la producción de arroz entre un 20 y 50% en las regiones afectadas, incluyendo el sur de Asia y el sur de África.

En el sur de África, se esperan precipitaciones por debajo del promedio y calor extremo de octubre de 2026 a marzo de 2027, afectando a Zimbabue, Mozambique, Malaui y Zambia. En el este de África, las lluvias por debajo del promedio en Etiopía y el riesgo de inundaciones en el cuerno oriental crean un panorama mixto pero peligroso. El impacto de El Niño en la agricultura es particularmente preocupante porque coincide con costos de insumos ya elevados, creando una doble carga para los agricultores que deben pagar más por fertilizantes mientras enfrentan rendimientos más bajos.

Transmisión de Precios y la Carga sobre las Naciones de Bajos Ingresos

La transmisión de los choques de precios de fertilizantes a los precios de los alimentos está bien documentada pero a menudo retrasada. El análisis de FEWS NET de marzo de 2026 identifica tres riesgos principales: interrupciones físicas en la cadena de suministro desde Medio Oriente, pérdida estructural de capacidad de producción y aumento de los precios globales de fertilizantes impulsados por los costos energéticos. La vulnerabilidad varía según la región. Asia, especialmente Bangladesh y Pakistán, enfrenta un alto riesgo de doble eje debido a la fuerte dependencia de las importaciones del Golfo y el uso intensivo de fertilizantes. En América Latina, la transmisión de precios es la principal preocupación, mientras que el África subsahariana enfrenta una alta sensibilidad a los precios de los insumos entre los pequeños agricultores, a pesar de las bajas tasas de aplicación.

Países como Kenia, Tanzania, Uganda y Sudáfrica tienen exposición directa a las interrupciones del suministro del Golfo. El Programa Mundial de Alimentos advierte que hasta 45 millones de personas más podrían enfrentar inseguridad alimentaria aguda como resultado de la crisis. La inflación de los precios internos de los alimentos sigue siendo moderadamente alta, con un 45% de los países de bajos ingresos experimentando una inflación alimentaria superior al 5%. El impacto del precio de los fertilizantes en la seguridad alimentaria