Private Raumstationen ersetzen die ISS im Ruhestand

Die neue Ära kommerzieller Raumstationen

Während die Internationale Raumstation (ISS) ihren geplanten Ruhestand um 2030 erreicht, entsteht eine neue Generation privater Raumstationen, die ihren Platz einnehmen werden. NASAs strategischer Wechsel von staatlich betriebener Infrastruktur zu kommerziellen Partnerschaften markiert einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie die Menschheit im erdnahen Orbit operieren wird. 'Wir entwickeln uns von der NASA als Eigentümer-Betreiber zur NASA als Kunde,' erklärt ein hochrangiger NASA-Beamter, der mit dem Commercial Low Earth Orbit Development (CLD) Programm vertraut ist.

NASAs Strategie für den kommerziellen Übergang

NASAs Commercial LEO Development Programm repräsentiert eine Investition von 2,1 Milliarden Dollar über fünf Jahre zur Förderung kommerzieller Raumstationen. Die Behörde hat kürzlich ihre Beschaffungsstrategie überarbeitet und von Festpreisverträgen zu Space Act Agreements mit mehreren Anbietern gewechselt. 'Dieser Ansatz ermöglicht es uns, Missionskontinuität zu erhalten und Lücken in bemannten Plattformen zu vermeiden,' sagt der kommissarische NASA-Administrator Sean Duffy. Die neue Strategie erfordert, dass Stationen mindestens vier Besatzungsmitglieder für einen Monat unterstützen können - eine reduzierte Anforderung, die Unternehmen mit Kurzzeit-Startkapazitäten begünstigt.

Führende Kandidaten im kommerziellen Raumstationswettlauf

Mehrere Unternehmen konkurrieren um die ersten operativen kommerziellen Raumstationen. Vast Spaces Haven-1, geplant für einen Start im Mai 2026, könnte die weltweit erste kommerzielle Raumstation werden. Das kompakte Modul bietet 45 m³ Wohnvolumen und wird zweiwöchige Missionen für private Astronauten und Regierungsforschung beherbergen. Spezifikationen von Vasts Haven-1 umfassen persönliche Besatzungsunterkünfte und ein 1,1-Meter-Kuppelfenster für spektakuläre Weltraumblicke.

Axiom Space bleibt der fortschrittlichste CLD-Partner mit seinem ersten kommerziellen Modul, geplant für den Start 2027. Die Station des Unternehmens enthält Luxus-Designelemente des französischen Architekten Philippe Starck, darunter organische Wände und das größte jemals gebaute Weltraumobservatoriums-Fenster. 'Wir schaffen nicht nur einen Arbeitsplatz, sondern ein Zuhause im Weltraum,' sagt ein Axiom-Sprecher.

Weitere wichtige Akteure sind die Orbital Reef-Partnerschaft zwischen Sierra Space und Blue Origin, die 172 Millionen Dollar an NASA-Finanzierung erhielt, und Starlab, ein Joint Venture zwischen Airbus und Voyager Space, das auf Betriebsaufnahme 2028 abzielt.

Technische Herausforderungen und Innovationen

Der Bau kommerzieller Raumstationen bringt erhebliche technische Herausforderungen mit sich. Lebenserhaltungssysteme müssen zuverlässig Sauerstoff liefern, Kohlendioxid entfernen und Abfall in einer geschlossenen Umgebung managen. Strahlenschutz bleibt ein kritisches Anliegen, das fortschrittliche Abschirmmaterialien und Monitoringsysteme erfordert. NASAs technische Anforderungen betonen Zuverlässigkeit und Sicherheit über alles.

Innovationen in aufblasbarer Habitat-Technologie, von Sierra Spaces LIFE-Habitat entwickelt, bieten erweiterte Lebensvolumina innerhalb von Startbeschränkungen. Diese Strukturen wurden getestet, um extremen Druck zu widerstehen und robusten Schutz vor Mikrometeoriteneinschlägen zu bieten.

Wirtschaftliche Implikationen und Zukunftsvision

Der Übergang zu kommerziellen Raumstationen repräsentiert mehr als nur technologischen Fortschritt - er signalisiert die Geburt einer nachhaltigen Wirtschaft im erdnahen Orbit. Die NASA wird als Ankermieter auftreten, um private Investitionen zu entschärfen, während Ressourcen für Tiefraumerkundung umgeleitet werden, einschließlich des Artemis-Mondprogramms. 'Es geht nicht nur um den Ersatz der ISS; es geht um die Schaffung einer sich selbst erhaltenden Raumfahrtwirtschaft,' bemerkt ein Raumfahrtindustrie-Analyst.

Private Stationen wollen nicht nur Astronauten und Forscher beherbergen, sondern auch Raumtouristen, Produktionseinrichtungen und Medienproduktionen. Die geschätzten 3 Milliarden Dollar jährlichen Wartungskosten der ISS werden durch kommerzielle Einnahmequellen ersetzt, was den Zugang zum Weltraum mit der Zeit erschwinglicher machen könnte.

Während sich die ISS auf ihren letzten Abstieg vorbereitet, geplant für die Deorbiterung durch ein spezialisiertes SpaceX-Fahrzeug im Wert von 843 Millionen Dollar, steht das Zeitalter kommerzieller Raumstationen kurz vor dem Beginn. Der Erfolg dieses Übergangs wird bestimmen, ob die Menschheit eine kontinuierliche Präsenz im Weltraum beibehält oder einer Lücke in orbitalen Kapazitäten entgegensieht.