Kommerzielle Raumforschung startet auf der Internationalen Raumstation

Kommerzielle Raumforschung nimmt auf der Internationalen Raumstation Fahrt auf

Die Internationale Raumstation betritt eine neue Ära, da sie sich darauf vorbereitet, kommerzielle Forschungsmodule zu beherbergen, die privaten Unternehmen die Durchführung von Experimenten in Mikrogravitation ermöglichen. Diese strategische Verschiebung stellt eine grundlegende Veränderung dar, wie Raumforschung durchgeführt wird – von rein staatlich finanzierten Missionen hin zu einem kommerziell getriebenen Modell, das den Weltraum für private Unternehmen öffnet.

NASAs Übergangsstrategie

Die NASA arbeitet aktiv am Übergang von der Internationalen Raumstation zu kommerziellen Raumstationen in niedriger Erdumlaufbahn, da das ISS seine geplante Außerdienststellung um 2030 herum erreicht. Durch finanzierte Space Act-Vereinbarungen unterstützt die NASA das Design, die Entwicklung und Demonstration von kommerziell betriebenen Raumstationen. 'Dieser gestaffelte Ansatz soll Kontinuität der Missionen gewährleisten, Kosten senken und Lücken in bemannten Plattformen verhindern,' erklärt ein NASA-Sprecher. Die kommerzielle Strategie wird der NASA zuverlässige Dienstleistungen zu niedrigeren Kosten bieten, während sich die Agentur auf Tiefraumerkundung zum Mond und Mars konzentrieren kann.

Axiom Space an der Spitze

Axiom Space, gegründet 2016 vom ehemaligen NASA ISS-Programmmanager Michael T. Suffredini und Unternehmer Kam Ghaffarian, steht an der Schwelle dieser kommerziellen Revolution. Das Unternehmen wurde 2020 von der NASA ausgewählt, um das erste kommerzielle Zielmodul an der ISS als Teil der breiteren Next Space Technologies for Exploration Partnerships-Initiative zu liefern. 'Unsere Module sind entwickelt, um kommerzielle Dienstleistungen und Produkte in der Wirtschaft der niedrigen Erdumlaufbahn bereitzustellen,' sagt Suffredini. Das Axiom-Segment wird einen Knotenmodul als Verbindung, eine Forschungs- und Produktionseinrichtung, eine Besatzungshabitat und ein Modul mit großen Fenstern für Erdbeobachtung umfassen.

Mikrogravitations-Forschungsmöglichkeiten

Die kommerziellen Module werden privaten Unternehmen beispiellosen Zugang zu Mikrogravitationsforschung ermöglichen. Jüngste Missionen zeigen die wachsende Nachfrage: Axiom Mission 4 (Ax-4), geplant für Mai 2025, umfasst etwa 60 wissenschaftliche Studien aus 31 Ländern, was die meisten Forschungsaktivitäten auf jeder Axiom Space-Mission bisher darstellt. Forschung wird sich auf Humanstudien, Erdbeobachtung, Lebenswissenschaften, Biowissenschaften und Materialwissenschaften konzentrieren. 'Mikrogravitation bietet einzigartige Bedingungen, die wir auf der Erde nicht replizieren können,' bemerkt Dr. Maria Rodriguez, eine Materialwissenschaftlerin, die an Proteinkristallisationsexperimenten arbeitet. 'Die Abwesenheit von Gravitationskonvektion und Sedimentation ermöglicht reinere Kristallbildung und bessere Proteinstrukturen.'

Vasts Haven-1 Labor

Ein weiterer wichtiger Akteur, Vast, hat das Haven-1 Labor angekündigt, das in der zweiten Hälfte 2025 gestartet wird. Dies wird die weltweit erste kommerzielle Mikrogravitations-Forschungs-, Produktions- und Entwicklungsplattform. Die Station wird 10 Nutzlastschächte für Forschung in Gesundheitswesen, Pharmazie, Biotechnologie und fortschrittlichen Materialien bieten. 'Jeder Nutzlastschacht kann bis zu 30 kg aufnehmen mit 100W kontinuierlicher Stromversorgung und Gigabit/s-Konnektivität über Starlink-Laserlinks,' erklärt Vast CEO Max Haot. Das Unternehmen hat Partnerschaften mit Branchenführern Redwire und Yuri geschlossen, die jahrzehntelange Mikrogravitationserfahrung zur Plattform bringen.

Wirtschaftliche Auswirkungen und Zukunftsaussichten

Der Übergang zu kommerziellen Raumstationen stellt eine bedeutende wirtschaftliche Chance dar. Laut Branchenanalysten könnte der kommerzielle Weltraummarkt bis 2040 1 Billion US-Dollar erreichen. Diese zukünftigen kommerziellen Stationen werden NASAs Führungsposition in der Mikrogravitationsforschung bewahren, während sie einen Marktplatz für kommerzielle Aktivitäten im Weltraum schaffen, die sowohl Regierungs- als auch Privatkunden bedienen. 'Wir sehen unglaubliches Interesse von Pharmaunternehmen, Materialwissenschaftsunternehmen und sogar Konsumgüterherstellern, die ihre Produkte in Mikrogravitation testen wollen,' sagt Raumfahrtanalystin Sarah Chen.

Die an der ISS angebrachten kommerziellen Module werden als Brücke zu vollständig unabhängigen kommerziellen Raumstationen dienen. Axiom Space plant, sein erstes Modul, das Payload Power Thermal Module (PPTM), 2027 zu starten und an der ISS zu docken, bevor es sich 2028 trennt, um sich dem Habitat One-Modul in einer separaten Umlaufbahn anzuschließen. Dieser schrittweise Übergang stellt sicher, dass Mikrogravitationsforschung ununterbrochen weitergeht, wenn die ISS außer Dienst gestellt wird.

Wie NASA amtierender Administrator Sean Duffy kürzlich bezüglich Programmänderungen sagte, 'Dieser neue Ansatz zielt darauf ab, betriebsbereite kommerzielle Raumstationen bereit zu haben, wenn die ISS außer Dienst gestellt wird.' Die Verschiebung stellt eine bedeutende Abweichung von NASAs ursprünglicher Vision für ISS-Nachfolger dar, spiegelt aber die wachsende Reife der kommerziellen Raumfahrtindustrie wider.

Mit mehreren Unternehmen, die jetzt kommerzielle Forschungskapazitäten im Weltraum entwickeln, sieht die Zukunft der Mikrogravitationsforschung vielversprechend aus. Die Kombination aus staatlicher Aufsicht und kommerzieller Innovation verspricht, wissenschaftliche Entdeckungen zu beschleunigen, während Raumforschung für Forscher weltweit zugänglicher wird.