Medisch noodgeval op ruimtestation zet NASA aan het denken
NASA overweegt serieus om de Crew-11 astronauten vroegtijdig terug te halen van het International Space Station na een niet nader gespecificeerd medisch probleem bij een bemanningslid. De situatie, die woensdagmiddag ontstond, heeft al geleid tot de annulering van een geplande ruimtewandeling van 6,5 uur en zet het ruimteagentschap aan tot het evalueren van alle opties voor het beëindigen van de missie.
Stabiele toestand, serieuze overwegingen
De toestand van de getroffen astronaut is momenteel stabiel, volgens NASA-functionarissen, maar ernstig genoeg dat het agentschap de mogelijkheid overweegt om de Crew-11 missie vervroegd te beëindigen. 'Het veilig uitvoeren van onze missies heeft onze hoogste prioriteit en we bekijken nu alle opties, waaronder een vroegtijdig einde aan de Crew-11 missie,' verklaarde een NASA-woordvoerder. Het agentschap weigert de astronaut te identificeren of het medische probleem te specificeren, verwijzend naar privacyoverwegingen.
De Crew-11 missie, die op 1 augustus 2025 werd gelanceerd, omvat NASA-astronauten Zena Cardman en Michael Fincke, Japanse astronaut Kimiya Yui van JAXA en Russische kosmonaut Oleg Platonov van Roscosmos. De bemanning was oorspronkelijk gepland om rond mei 2026 terug te keren na een standaard verblijf van zes maanden aan boord van het ruimtestation.
Ruimtewandeling geannuleerd en operationele impact
De medische situatie heeft al geleid tot verstoringen in de ISS-operaties, waardoor NASA een geplande ruimtewandeling voor 8 januari 2026 moest annuleren. De extravehicular activity (EVA) zou astronauten Mike Fincke en Zena Cardman omvatten die onderhoudswerkzaamheden zouden uitvoeren om het stroomkanaal van het station voor te bereiden op toekomstige zonnepaneelinstallaties. Een andere ruimtewandeling gepland voor 15 januari kan ook worden beïnvloed nu NASA de veiligheid van de bemanning voorop stelt.
'We trainen uitgebreid voor medische noodsituaties in de ruimte, en onze teams zijn voorbereid om adequaat te reageren om de veiligheid van de bemanning te waarborgen,' merkte Dr. James Green, voormalig NASA-hoofdwetenschapper, op in een interview met Space.com.
Historische context en ISS-continuïteit
Als NASA doorgaat met een vroegtijdige terugkeer, zou dit de eerste medische evacuatie in de 25-jarige geschiedenis van continue menselijke bewoning van het ISS markeren. Sinds Expeditie 1 in november 2000 arriveerde, heeft het station een ononderbroken menselijke aanwezigheid gehandhaafd door verschillende uitdagingen heen, maar nooit eerder heeft een medisch probleem geleid tot een vroegtijdige beëindiging van een missie.
Ondanks de mogelijke vroegtijdige vertrek van Crew-11, zal het ISS niet onbemand achterblijven. Zeven astronauten verblijven momenteel aan boord van het station, waaronder een driekoppige bemanning die eind november 2025 arriveerde via een Sojoez-capsule. De operaties van het station zouden doorgaan met de overgebleven bemanningsleden die essentiële systemen en wetenschappelijk onderzoek in stand houden.
Volgens Wikipedia vertegenwoordigt Crew-11 de elfde operationele NASA Commercial Crew Program vlucht en de 19e bemande orbitale vlucht van een Crew Dragon ruimtevaartuig. De missie markeerde verschillende mijlpalen, waaronder de laatste landing van een Falcon 9 booster op Landing Zone 1 en de snelste Crew Dragon rendezvous tot nu toe met 14 uur en 43 minuten.
Volgende stappen en internationale samenwerking
NASA plant verdere updates binnen 24 uur te geven, terwijl medische teams op aarde de situatie blijven monitoren en de beste aanpak evalueren. Het agentschap coördineert met internationale partners, waaronder het Japanse Aerospace Exploration Agency (JAXA) en Roscosmos, om het optimale tijdschema voor een mogelijke terugkeer te bepalen.
De volgende bemanningswisseling, Crew-12, is momenteel gepland voor 15 februari 2026, wat mogelijk een vroegtijdige terugkeer kan accommoderen indien nodig. SpaceX's Crew Dragon ruimtevaartuig, dat de astronauten naar het ISS bracht, blijft aangemeerd en klaar voor noodvertrek indien nodig.
Terwijl ruimteagentschappen zich voorbereiden op langere missies naar de Maan en uiteindelijk Mars, benadrukken medische incidenten zoals dit het belang van robuuste gezondheidszorgsystemen en noodprotocollen voor diepe ruimteverkenning. 'Elke medische situatie in de ruimte leert ons waardevolle lessen voor toekomstige verkenning,' voegde Dr. Green toe.