Grootschalige evacuaties bij nadering categorie 5 orkaan
De Jamaicaanse autoriteiten hebben verplichte evacuaties bevolen voor zeven kwetsbare kustgemeenschappen nu orkaan Melissa zich snel ontwikkelt tot een catastrofale categorie 5 storm. Het evacuatiebevel, uitgevaardigd onder de Disaster Risk Management Act, treft bewoners in Port Royal (Kingston), Portland Cottage en Rocky Point (Clarendon), Old Harbour Bay (St. Catherine), Taylor Land, New Haven en Riverton City (St. Andrew).
Historische regenval en stormvloedbedreigingen
Orkaan Melissa wordt verwacht historische regenval van 38-76 centimeter over Jamaica te brengen, met lokale hoeveelheden die mogelijk meer dan 100 centimeter bedragen in sommige gebieden. Het National Hurricane Center waarschuwt voor levensbedreigende stormvloeden van 2,7-4 meter langs de zuidkust, met name Kingston en Norman Manley International Airport treffend. 'Dit zijn regenvalcijfers die we nog nooit hebben gehoord in Jamaica,' zei een anonieme hulpverlener.
De storm heeft al minstens vier levens geëist in buurlanden Haïti en de Dominicaanse Republiek door zijn buitenste regenbanden. Beide internationale luchthavens in Jamaica zijn gesloten en alle 881 noodopvanglocaties op het eiland zijn geactiveerd om evacués op te vangen.
Overheidsreactie en uitdagingen
Premier Dr. Andrew Holness benadrukte de ernst van de situatie tijdens een nationale toespraak. 'Dit is geen oefening. Orkaan Melissa vormt een existentiële bedreiging voor onze kustgemeenschappen,' verklaarde hij. Minister van Plaatselijk Bestuur Desmond McKenzie uitte bijzondere bezorgdheid over de kwetsbaarheid van Kingston: 'Kingston ligt extreem laag. Geen enkele wijk in Kingston is immuun voor overstromingen.'
Ondanks de verplichte evacuatiebevelen melden autoriteiten problemen met naleving. Sommige bewoners in kwetsbare gebieden hebben geweigerd evacuatiebussen te gebruiken, uit bezorgdheid over het onbeschermd achterlaten van hun huizen en bezittingen.
Historische context en regionale impact
Orkaan Melissa is de dertiende genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen 2025 en de derde categorie 5 orkaan dit jaar. De storm onderging snelle intensivering van tropische storm naar categorie 4 orkaan in slechts 24 uur, waarna hij verder versterkte naar categorie 5 status. Meteorologen merken op dat slechts twee andere categorie 5 orkanen - Allen in 1980 en Ivan in 2004 - zo dicht bij Jamaica zijn gepasseerd.
Na impact op Jamaica wordt verwacht dat Melissa dinsdagavond of woensdagochtend oostelijk Cuba bereikt, mogelijk nog steeds als een grote orkaan. De langzame beweging van de storm - momenteel met slechts 8 km/u - verhoogt de overstromingsrisico's in de regio aanzienlijk.
Hulpdiensten in het Caribisch gebied blijven in hoogste staat van paraatheid terwijl het stormsysteem zijn destructieve pad door de Grote Antillen voortzet. Voor voortdurende updates worden inwoners geadviseerd officiële bronnen te volgen, waaronder het National Hurricane Center en lokale rampenbestrijdingsorganisaties.