Dick Cheney, Invloedrijke en Omstreden Vicepresident, Overleden
Voormalig vicepresident Dick Cheney, een van de machtigste en meest polariserende figuren in de moderne Amerikaanse politiek, is maandag overleden op 84-jarige leeftijd aan complicaties van longontsteking en hart- en vaatziekten, volgens een familiebericht. Cheney diende als de 46e vicepresident onder president George W. Bush van 2001 tot 2009 en werd vaak omschreven als de meest invloedrijke vicepresident in de Amerikaanse geschiedenis.
Een Politieke Carrière van Decennia
Cheney's politieke reis begon in de jaren 70 toen hij werkte als stagiair voor congreslid William A. Steiger voordat hij toetrad tot de regeringen van Nixon en Ford. Hij diende als stafchef van het Witte Huis onder president Gerald Ford van 1975 tot 1977 en werd de jongste persoon die die functie bekleedde op 34-jarige leeftijd. 'Hij had een ongelooflijk begrip van hoe Washington werkte,' zei politiek historicus Robert Dallek in een interview met POLITICO.
Cheney werd in 1978 verkozen tot het Congres, waar hij Wyoming vertegenwoordigde voor vijf termijnen tot 1989. Hij diende vervolgens als minister van Defensie onder president George H.W. Bush van 1989 tot 1993, waar hij toezicht hield op Operatie Desert Storm tijdens de Golfoorlog. Na zijn overheidsdienst werd hij CEO van Halliburton van 1995 tot 2000.
De Machtigste Vicepresident
In 2000 kreeg Cheney de opdracht van George W. Bush om een geschikte vicepresidentskandidaat te vinden, maar koos uiteindelijk zichzelf voor de positie. Het Bush-Cheney ticket won de controversiële verkiezingen van 2000 die tussenkomst van het Hooggerechtshof vereisten. Cheney's uitgebreide ervaring in zowel de uitvoerende als wetgevende macht maakte hem uniek gepositioneerd om aanzienlijke invloed uit te oefenen.
De terroristische aanslagen van 11 september 2001 transformeerden Cheney's rol tot wat velen beschouwden als de machtigste vicepresidentschap in de geschiedenis. Hij werd de belangrijkste architect van de reactie van de Bush-regering op terrorisme, pleitend voor verbeterde bewakingsmogelijkheden en de controversiële invasie van Irak in 2003. 'Als je populair wilt zijn, moet je maar filmster worden,' zei Cheney beroemd in verdediging van zijn beleid.
Omstreden Erfenis en Gezondheidsproblemen
Cheney's ambtstermijn werd gekenmerkt door aanzienlijke controverse over beleid inclusief de oprichting van het Guantánamo Bay detentiekamp, steun voor verhoogde verhoortechnieken zoals waterboarding, en de Irakoorlog gebaseerd op inlichtingen over massavernietigingswapens die later incorrect bleken. Zijn goedkeuringspercentage daalde tot 13% aan het einde van zijn termijn, hoewel het 68% had bereikt direct na 9/11.
Gedurende zijn leven vocht Cheney tegen ernstige hartproblemen, waarbij hij zijn eerste hartaanval kreeg in 1978 op 37-jarige leeftijd en nog vier in de daaropvolgende decennia. In 2012, op 71-jarige leeftijd, onderging hij een succesvolle harttransplantatie na 20 maanden op de wachtlijst. Artsen voorspelden dat hij nog tien jaar kon leven met zijn nieuwe hart - een prognose die hij met drie jaar overschreed.
Latere Jaren en Politieke Evolutie
In zijn jaren na het vicepresidentschap werd Cheney steeds kritischer over de richting van de Republikeinse partij onder Donald Trump. Hij steunde de politieke carrière van zijn dochter Liz Cheney en haar oppositie tegen Trump na de bestorming van het Capitool op 6 januari. In een verrassende zet tijdens de verkiezingen van 2024 kondigde Cheney aan dat hij zou stemmen op Democratische kandidaat Kamala Harris, waarbij hij zei dat Trump 'een grotere bedreiging voor onze republiek' vertegenwoordigde volgens USA Today.
Cheney wordt overleefd door zijn vrouw van 59 jaar, Lynne, dochters Elizabeth en Mary, en zeven kleinkinderen. Zijn overlijden markeert het heengaan van een figuur die decennialang het Amerikaanse buitenlandse beleid vormgaf en wiens erfenis debat blijft veroorzaken over presidentiële macht en nationale veiligheid.