Une négligence tragique laisse une famille dans l'incertitude pendant 13 mois
Le corps de James O'Neill, un Irlandais de 43 ans, est resté non identifié pendant treize mois dans une morgue de Dublin, bien qu'il ait neuf documents d'identité sur lui. Ses parents, qui l'ont vu pour la dernière fois en octobre 2023, n'ont été informés de son décès qu'en décembre 2024, ce qui les a poussés à déposer une plainte officielle auprès du médiateur de la police irlandaise, Fiosrú.
Les restes d'O'Neill ont été découverts le 17 novembre 2023 dans le Phoenix Park, l'immense parc urbain de 707 hectares de Dublin, juste à l'ouest du centre-ville. Lors de la première autopsie, un CV portant le nom d'O'Neill a été trouvé dans un sac à dos près du corps, mais les autorités n'ont pas suivi cette piste lorsque les adresses et employeurs mentionnés n'ont pas fourni de liens directs.
Documents d'identité manqués
Selon The Irish Times, ce n'est que lors d'un nouvel examen médico-légal en décembre 2024 que neuf documents d'identité ont été découverts dans une poche à fermeture éclair de l'imperméable d'O'Neill. Il s'agissait notamment d'une carte de service public, d'un permis de conduire britannique, de cartes bancaires et de divers autres documents d'identité qui avaient été manqués à la fois par la police irlandaise et par les pathologistes de la morgue lors des examens précédents.
'Ces documents n'ont pas été découverts lors des examens antérieurs des vêtements, ni par la police irlandaise, ni par les pathologistes de la morgue de Dublin,' indique le rapport d'autopsie, cité par le journal.
Souffrance familiale et plainte
Les parents d'O'Neill ont décrit la situation comme 'ahurissante' et se demandent pourquoi le processus d'identification a pris si longtemps. Dans une interview précédente, la famille a expliqué qu'elle n'avait aucune raison de s'alarmer de la disparition de leur fils car il avait délibérément choisi un mode de vie qui lui permettait de disparaître pendant de longues périodes. 'Il voyageait souvent et ne donnait alors plus de nouvelles,' ont-ils noté.
Le coroner du district de Dublin a depuis présenté ses excuses pour cette négligence. 'Cette négligence du service du coroner du district de Dublin a causé des retards inutiles et des souffrances à vos clients, pour lesquels je présente mes sincères excuses,' a déclaré le coroner dans une correspondance avec la famille.
Enquête du médiateur de la police
L'affaire a maintenant été renvoyée à Fiosrú, l'organisme indépendant de surveillance de la police d'Irlande créé en vertu de la loi de 2024 sur la police, la sécurité et la sécurité communautaire. Fiosrú a remplacé la Garda Síochána Ombudsman Commission (GSOC) en avril 2025 et traite les plaintes du public concernant les membres d'An Garda Síochána (police irlandaise).
Le médiateur examinera pourquoi aucun appel public n'a été lancé concernant la découverte de restes humains non identifiés et pourquoi le processus d'identification a échoué malgré la présence de plusieurs pièces d'identité. Selon la loi irlandaise, les plaintes doivent généralement être déposées dans les 12 mois, bien qu'une prolongation puisse être accordée pour de bonnes raisons.
Implications plus larges
Cette affaire soulève de sérieuses questions sur les procédures médico-légales et les protocoles d'identification en Irlande. Le Phoenix Park, où le corps d'O'Neill a été retrouvé, est l'un des plus grands parcs urbains clos d'Europe et attire des millions de visiteurs chaque année. L'étendue et les zones boisées du parc présentent des défis uniques pour l'application de la loi.
La tragédie souligne le coût humain des erreurs procédurales dans les enquêtes sur les décès. Pendant treize mois, la famille d'O'Neill a vécu sans savoir ce qui était arrivé à son fils, tandis que son corps restait dans une morgue alors qu'une identification claire était disponible.
Au fur et à mesure de l'avancement de l'enquête de Fiosrú, beaucoup suivront quels changements systémiques pourraient découler de cette affaire pour prévenir des négligences similaires à l'avenir.