Principaux transporteurs mondiaux suspendent leur flotte MD-11 suite à un crash mortel
Dans une mesure de sécurité majeure, les géants mondiaux du transport UPS et FedEx ont temporairement immobilisé l'ensemble de leur flotte d'avions cargo McDonnell Douglas MD-11 suite à un crash mortel survenu à Louisville, Kentucky. Cette décision fait suite à l'accident d'un avion cargo UPS MD-11 le 4 novembre 2025, qui a coûté la vie à au moins 14 personnes, constituant l'incident le plus meurtrier de l'histoire d'UPS Airlines.
Mesure de sécurité suite à un incident tragique
Les deux entreprises ont agi sur recommandation de Boeing, qui a racheté McDonnell Douglas en 1997 et a poursuivi le programme MD-11 jusqu'à l'arrêt de sa production en 2000. « Par mesure de précaution et dans l'intérêt de la sécurité, nous avons décidé d'immobiliser temporairement notre flotte MD-11 », a déclaré un porte-parole d'UPS. Cette immobilisation au sol affecte environ 9 % de la flotte totale d'UPS et environ 4 % de la flotte de FedEx, qui compte 700 avions, soit 28 MD-11 rien que pour FedEx.
Le crash concernait le vol UPS 2976, qui effectuait la liaison entre l'aéroport international Muhammad Ali de Louisville et Honolulu lorsqu'il s'est écrasé dans une zone industrielle peu après le décollage. Selon le National Transportation Safety Board, l'avion a déclenché une alarme dans le cockpit pendant le décollage, l'aile gauche a pris feu et un moteur s'est détaché avant que l'avion ne s'écrase dans une énorme boule de feu, transportant 255 000 livres de kérosène et jusqu'à 20 000 colis.
Le bilan de sécurité du MD-11 sous examen
Le MD-11 présente un historique de sécurité préoccupant avec dix accidents ayant entraîné la perte totale de l'appareil dans le monde, causant plus de 244 morts au total. Le taux de perte totale de cet avion est nettement plus élevé que celui des autres avions cargo gros-porteurs, ce qui soulève des questions sur la fiabilité de cette flotte vieillissante. De nombreux MD-11 en service ont plus de 30 ans, après avoir été convertis de la configuration passagers à la configuration cargo suite au retrait du type du service passagers en 2014.
« Le MD-11 a toujours présenté des défis de conception, notamment en matière de stabilité à l'atterrissage et ce que les pilotes appellent des incidents de retournement », a expliqué l'analyste en sécurité aérienne Michael Reynolds. « Cette immobilisation au sol souligne le besoin urgent de renouvellement de la flotte dans l'industrie du fret aérien. »
Impact sur la chaîne d'approvisionnement mondiale
Malgré l'immobilisation significative, les deux entreprises assurent à leurs clients que la livraison mondiale de colis se poursuivra sans interruption. « Nous avons activé des plans d'urgence pour minimiser les perturbations de notre réseau de livraison mondial », a déclaré un représentant de FedEx. Les entreprises utilisent d'autres types d'avions et optimisent les routes pour maintenir les niveaux de service.
L'immobilisation au sol affecte environ 70 avions MD-11 répartis entre trois grands opérateurs : UPS, FedEx et Western Global Airlines. Alors qu'UPS et FedEx se conforment pleinement à la recommandation de Boeing, Western Global poursuit des opérations MD-11 limitées, avec un vol récemment parti d'Anchorage à Miami.
Enquête en cours
Le National Transportation Safety Board poursuit son enquête sur le site actuel de l'épave à Louisville. Les enquêteurs examinent plusieurs facteurs, notamment l'historique de maintenance de l'avion, la formation de l'équipage et d'éventuels problèmes mécaniques. Le MD-11 impliqué dans le crash était un modèle de 1991 qui avait été converti en configuration cargo.
Le comité d'examen de la sécurité de Boeing a déterminé qu'une analyse technique supplémentaire était nécessaire avant que la flotte MD-11 puisse retourner en service en toute sécurité. L'entreprise travaille en étroite collaboration avec les opérateurs et les autorités réglementaires pour résoudre tout problème de sécurité potentiel identifié lors de l'enquête.
Cet incident marque l'une des immobilisations au sol d'avions cargo les plus significatives de l'histoire récente de l'aviation et souligne les défis continus auxquels sont confrontés les types d'avions plus anciens en service commercial. Alors que l'enquête se poursuit, l'industrie aéronautique suit de près les conclusions qui pourraient influencer les protocoles de sécurité pour les flottes cargo vieillissantes dans le monde entier.