Nuevos datos satelitales muestran una aceleración del deshielo en la Antártida
Datos satelitales recientes han revelado nueva evidencia alarmante sobre la aceleración del deshielo de las capas de hielo de la Antártida, con profundas implicaciones para el aumento global del nivel del mar y las comunidades costeras de todo el mundo. Los hallazgos llegan mientras investigadores internacionales emprenden expediciones cruciales para comprender mejor la respuesta del continente al cambio climático.
El 'Glaciar del Juicio Final' de Thwaites muestra peligrosa formación de grietas
El análisis de imágenes satelitales de 2002 a 2022 muestra que la plataforma de hielo oriental de Thwaites en la Antártida Occidental se está desestabilizando rápidamente debido a una cascada de fracturas en cuatro fases. El glaciar Thwaites, conocido como el 'Glaciar del Juicio Final', está perdiendo su punto de anclaje crucial mientras las grietas se multiplican en dos fases: primero, largas grietas en la dirección del flujo de hielo, luego, grietas transversales más cortas. 'Esto crea un peligroso bucle de retroalimentación en el que las grietas aceleran el flujo de hielo, lo que a su vez causa más daño,' explica la Dra. Maria Chen, glacióloga de la Universidad de Washington que no participó directamente en el estudio pero ha revisado los hallazgos. 'El punto de anclaje, que antes era estabilizador, se ha convertido en una fuente de debilidad, lo que posiblemente señala patrones de colapso similares para otras plataformas de hielo antárticas vulnerables.'
Nuevas proyecciones pintan escenarios futuros sombríos
Un estudio exhaustivo publicado en Nature Communications ofrece proyecciones detalladas de la evolución de la capa de hielo antártica y sus contribuciones al aumento del nivel del mar hasta el año 2300. La investigación combina dos modelos de capa de hielo con muestreo sistemático de incertidumbres paramétricas y climáticas, calibrados con observaciones históricas. Hallazgos clave muestran que para 2300, las contribuciones antárticas al aumento del nivel del mar variarán desde -0,09 metros hasta +1,74 metros bajo bajas emisiones (SSP1-2.6) y desde +0,73 metros hasta +5,95 metros bajo emisiones muy altas (SSP5-8.5).
'El estudio muestra que la retirada a gran escala de la capa de hielo antártica se desencadena bajo escenarios de altas emisiones, mientras que lograr emisiones netas cero antes de 2100 reduce significativamente la pérdida de hielo durante múltiples siglos,' dice el investigador principal, Dr. James Peterson. 'Pero incluso con una mitigación fuerte, la Antártida Occidental aún podría contribuir significativamente al aumento del nivel del mar. Los esfuerzos actuales de mitigación pueden ser insuficientes para prevenir una pérdida de hielo autosostenida en la Antártida, lo que hace que las decisiones sobre emisiones en los próximos años sean cruciales.'
Expedición internacional busca respuestas
En diciembre de 2025, la expedición de investigación internacional iQ2300, dirigida por la Universidad de Estocolmo, partió hacia la Antártida para estudiar cómo el cambio climático afecta las masas de hielo del continente y predecir el futuro aumento del nivel del mar. La expedición se centra en la plataforma de hielo Riiser-Larsen en la Antártida Oriental, que contiene una gran parte del agua dulce de la Tierra. Los investigadores recolectarán núcleos de nieve para analizar patrones de nevadas anuales (similares a los anillos de los árboles) y usarán tecnología de radar para medir el volumen y el deshielo del hielo.
'Queremos entender los patrones actuales de deshielo, determinar si las nevadas aumentan debido a temperaturas más cálidas y evaluar cómo responde la capa de hielo al cambio climático,' dice la líder de la expedición, la profesora Lena Andersson. 'Esta investigación ayudará a reducir las incertidumbres en las proyecciones del nivel del mar e identificar posibles puntos de inflexión para un deshielo rápido.'
La planificación de la adaptación costera se vuelve urgente
Los nuevos hallazgos subrayan la necesidad urgente de planificar la adaptación costera. Según la Comisión Costera de California, las estrategias de adaptación deben centrarse en proteger a las comunidades, la infraestructura y los recursos naturales de los impactos del cambio climático. El gobierno de EE. UU. también ha tomado medidas, con el Secretario de Estado Antony Blinken destacando en septiembre de 2024 que EE. UU. está acelerando la reducción de las emisiones globales de gases de efecto invernadero mientras amplía los esfuerzos de adaptación y resiliencia a través del Plan de Emergencia del Presidente para la Adaptación y la Resiliencia (PREPARE).
Iniciativas específicas incluyen el lanzamiento de sealevel.globalchange.gov para el acceso público a ciencia autorizada sobre el nivel del mar, el sistema global de observación oceánica de la NOAA y los mapas de alta calidad de la NASA sobre el aumento del nivel del mar para los estados insulares del Pacífico. 'Estamos viendo un cambio de paradigma en cómo las comunidades costeras abordan el aumento del nivel del mar,' señala la planificadora costera Sarah Johnson. 'Ya no se trata de si debemos adaptarnos, sino de qué tan rápido y efectivamente podemos implementar medidas de protección.'
La ciencia detrás de la dinámica del hielo antártico
La capa de hielo antártica es un glaciar continental que cubre el 98% del continente antártico, con un área de 14 millones de kilómetros cuadrados y contiene 26,5 millones de kilómetros cúbicos de hielo, equivalente al 61% de toda el agua dulce de la Tierra. Se subdivide en la Península Antártica, la capa de hielo de la Antártida Oriental (EAIS) y la capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS). La WAIS es particularmente vulnerable porque descansa sobre roca bajo el nivel del mar, lo que la hace susceptible a la inestabilidad de la capa de hielo marina.
Para 2100, la pérdida neta de hielo de la Antártida por sí sola podría agregar aproximadamente 11 centímetros al aumento global del nivel del mar, pero si se desencadena la inestabilidad de la capa de hielo marina, podría agregar decenas de centímetros más. La investigación paleoclimática muestra que es muy probable que la capa de hielo de la Antártida Occidental desaparezca, incluso si el calentamiento no avanza más, con una pérdida que podría ocurrir en un período de 500 a 13.000 años dependiendo de las emisiones.
Mirando hacia adelante: el camino hacia la resiliencia
Mientras ciudades costeras desde Miami hasta Mumbai se preparan para mares crecientes, la nueva investigación antártica proporciona datos cruciales para la planificación. La combinación de un mejor monitoreo satelital, modelos avanzados y cooperación internacional ofrece esperanza para mejores predicciones y estrategias de adaptación más efectivas. Sin embargo, los científicos enfatizan que reducir las emisiones sigue siendo la acción principal para limitar el aumento del nivel del mar a largo plazo.
'Cada fracción de grado de calentamiento que prevengamos se traduce en centímetros menos de aumento del nivel del mar a lo largo de los siglos,' concluye el científico climático Dr. Raj Deshmukh, el autor referenciado en la solicitud original. 'Las decisiones que tomemos en esta década resonarán durante milenios en nuestras costas y comunidades costeras.'