La Comisión Europea realiza una inspección sorpresa en la tienda online china
La Comisión Europea ha realizado una inspección no anunciada en la sede europea de Temu en Dublín, Irlanda, como parte de una investigación sobre posibles ayudas estatales ilegales procedentes de China. Según varios medios de comunicación, incluidos el Financial Times y Reuters, la inspección tuvo lugar la semana pasada en las oficinas de la tienda online china que en poco tiempo se ha convertido en una de las plataformas de compras más populares de Europa.
Entra en vigor el Reglamento sobre Subvenciones Extranjeras
La inspección se llevó a cabo en virtud del Reglamento de la UE sobre subvenciones extranjeras, que entró en vigor en 2023 para abordar las distorsiones del mercado causadas por las ayudas estatales a empresas en el mercado interior europeo. La normativa se centra específicamente en las empresas no pertenecientes a la UE que podrían beneficiarse de ayudas estatales injustas, lo que les da una ventaja sobre sus competidores europeos.
'Esto supone una escalada significativa en la supervisión de la UE sobre las empresas chinas en Europa,' dijo un analista comercial con sede en Bruselas que prefirió permanecer en el anonimato. 'La Comisión demuestra que está dispuesta a utilizar sus nuevas competencias normativas para investigar las prácticas empresariales de las grandes empresas tecnológicas chinas.'
Aunque la Comisión Europea confirmó haber realizado una 'inspección no anunciada' en 'una empresa del sector del comercio electrónico', no mencionó el nombre de Temu. Sin embargo, varias fuentes dentro de la Comisión confirmaron a los medios de comunicación que se trataba efectivamente de la empresa china de comercio electrónico.
La rápida expansión europea de Temu
Temu, propiedad de la empresa matriz china PDD Holdings, ha experimentado un crecimiento explosivo en Europa desde su lanzamiento en abril de 2023. Según datos recientes, la plataforma cuenta con unos 116 millones de usuarios mensuales medios en la Unión Europea. El modelo de negocio de la empresa se basa en bienes de consumo muy rebajados que se envían directamente desde China, aprovechando a menudo una exención aduanera para paquetes con un valor inferior a 150 euros.
Esta exención aduanera se ha convertido en un punto de controversia importante, ya que los minoristas europeos afirman que plataformas como Temu y Shein disfrutan de una ventaja competitiva injusta gracias a ella. La UE ha anunciado que suprimirá esta exención a finales de 2026, pero la investigación actual sugiere que los reguladores no esperarán a esa fecha límite para abordar las preocupaciones sobre la competencia.
Varias investigaciones en curso
Este no es el primer desafío normativo de Temu en Europa. La empresa ya está siendo investigada en virtud de la Ley de Servicios Digitales de la UE por presuntamente no evitar la venta de productos ilegales en su plataforma. Una investigación aparte examina los posibles métodos prohibidos que la plataforma utiliza para inducir a los clientes a realizar compras.
'Observamos un patrón de preocupaciones normativas en estas plataformas chinas de comercio electrónico,' señaló recientemente Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea para una Europa adaptada a la era digital. 'Nuestra tarea es garantizar una competencia leal y proteger a los consumidores y empresas europeos.'
El Reglamento sobre subvenciones extranjeras permite a la Comisión imponer multas de hasta el 10% de la facturación anual de una empresa por infracciones. Las empresas que hayan recibido subvenciones extranjeras distorsionadoras también pueden verse obligadas a hacer concesiones o a aplicar medidas correctoras.
Tensiones comerciales más amplias entre la UE y China
La inspección se produce en un contexto de crecientes tensiones entre la UE y China sobre las prácticas comerciales. Los fabricantes europeos se quejan cada vez más de las importaciones chinas baratas que inundan el mercado, especialmente a través de canales de comercio electrónico. La investigación sobre Temu se produce tras controles similares a otras empresas chinas, incluido el fabricante de equipos de seguridad Nuctech, que está siendo objeto de la primera investigación formal de la UE sobre subvenciones extranjeras.
Las autoridades chinas han negado sistemáticamente que concedan subvenciones injustas a las empresas y afirman que su política industrial es un instrumento legítimo de desarrollo económico. Sin embargo, los funcionarios de la UE están preocupados porque las ayudas estatales permiten a las empresas chinas ofrecer precios artificialmente bajos que sus competidores europeos no pueden igualar.
Temu aún no ha respondido públicamente a la inspección. La oficina de Dublín sirve como sede europea, con PDD Holdings registrada en las Islas Caimán pero con Dublín como dirección de la sede central. Mientras continúa la investigación, los observadores del sector seguirán de cerca cómo evoluciona este caso y qué implicaciones podría tener para otras empresas chinas que operan en Europa.