Europese Commissie doet verrassingsinspectie bij Chinese webwinkel
De Europese Commissie heeft een onaangekondigde inval gedaan bij het Europese hoofdkantoor van Temu in Dublin, Ierland, als onderdeel van een onderzoek naar mogelijke illegale staatssteun uit China. Volgens meerdere media, waaronder Financial Times en Reuters, vond de inspectie vorige week plaats bij de kantoren van de Chinese webwinkel die in korte tijd een van de populairste shoppingplatforms in Europa is geworden.
Buitenlandse Subsidieverordening in werking
De inval werd uitgevoerd onder de EU-verordening tegen buitenlandse subsidies, die in 2023 van kracht werd om marktverstoringen door overheidssteun aan bedrijven in de Europese interne markt aan te pakken. De regelgeving richt zich specifiek op niet-EU-bedrijven die mogelijk profiteren van oneerlijke staatssteun, wat hen een voordeel geeft ten opzichte van Europese concurrenten.
'Dit betekent een significante escalatie in het EU-toezicht op Chinese bedrijven in Europa,' zei een Brussel-gebaseerde handelsanalist die anoniem wilde blijven. 'De Commissie laat zien dat ze bereid is haar nieuwe regelgevende bevoegdheden te gebruiken om de bedrijfspraktijken van grote Chinese techbedrijven te onderzoeken.'
Hoewel de Europese Commissie bevestigde een 'onaangekondigde inspectie' te hebben uitgevoerd bij 'een bedrijf in de e-commercesector', noemde ze Temu niet bij naam. Meerdere bronnen binnen de Commissie bevestigden echter aan media dat het inderdaad om het Chinese e-commercebedrijf ging.
Temu's Snelle Europese Expansie
Temu, eigendom van het Chinese moederbedrijf PDD Holdings, heeft sinds de lancering in april 2023 een explosieve groei doorgemaakt in Europa. Volgens recente gegevens heeft het platform ongeveer 116 miljoen gemiddelde maandelijkse gebruikers in de Europese Unie. Het bedrijfsmodel van het bedrijf is gebaseerd op sterk afgeprijsde consumentengoederen die rechtstreeks vanuit China worden verzonden, vaak gebruikmakend van een douanevrijstelling voor pakketten met een waarde onder €150.
Deze douanevrijstelling is een belangrijk twistpunt geworden, waarbij Europese retailers beweren dat platforms zoals Temu en Shein hierdoor een oneerlijk concurrentievoordeel hebben. De EU heeft aangekondigd deze vrijstelling eind 2026 af te schaffen, maar het huidige onderzoek suggereert dat toezichthouders niet wachten op die deadline om concurrentiezorgen aan te pakken.
Meerdere Onderzoeken Lopend
Dit is niet Temu's eerste regelgevingsuitdaging in Europa. Het bedrijf wordt al onderzocht onder de EU's Digital Services Act voor het naar verluidt niet voorkomen van illegale productverkoop op zijn platform. Een apart onderzoek kijkt naar mogelijk verboden methoden die het platform gebruikt om klanten te verleiden tot aankopen.
'We zien een patroon van regelgevingszorgen bij deze Chinese e-commerceplatforms,' merkte Margrethe Vestager, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie voor een digitaal tijdperk, recent op. 'Onze taak is om eerlijke concurrentie te waarborgen en Europese consumenten en bedrijven te beschermen.'
De verordening tegen buitenlandse subsidies stelt de Commissie in staat boetes op te leggen tot 10% van de jaarlijkse omzet van een bedrijf voor overtredingen. Bedrijven die vervormende buitenlandse subsidies hebben ontvangen, kunnen ook worden verplicht concessies te doen of corrigerende maatregelen te implementeren.
Bredere EU-China Handelsgespannen
De inval vindt plaats tegen de achtergrond van toenemende spanningen tussen de EU en China over handelspraktijken. Europese fabrikanten klagen steeds vaker over goedkope Chinese importen die de markt overspoelen, vooral via e-commercekanalen. Het onderzoek naar Temu volgt op soortgelijke controle van andere Chinese bedrijven, waaronder beveiligingsapparatuurfabrikant Nuctech, die het eerste formele buitenlandse subsidieonderzoek van de EU ondergaat.
Chinese autoriteiten hebben consequent ontkend oneerlijke subsidies aan bedrijven te verstrekken en beweren dat hun industriebeleid legitieme instrumenten voor economische ontwikkeling zijn. EU-functionarissen maken zich echter zorgen dat overheidssteun Chinese bedrijven in staat stelt kunstmatig lage prijzen aan te bieden die Europese concurrenten niet kunnen evenaren.
Temu heeft nog niet publiekelijk gereageerd op de inval. Het kantoor in Dublin dient als Europees hoofdkantoor, met PDD Holdings geregistreerd op de Kaaimaneilanden maar met Dublin als hoofdkantooradres. Terwijl het onderzoek voortduurt, zullen branchewaarnemers nauwlettend volgen hoe deze zaak zich ontwikkelt en welke implicaties dit kan hebben voor andere Chinese bedrijven die in Europa actief zijn.