Jahrtausendealter römischer Grabstein an unerwartetem Ort gefunden
In einer bemerkenswerten archäologischen Entdeckung, die Experten verblüfft, wurde ein fast 2000 Jahre alter römischer Grabstein in einem Hinterhof in New Orleans gefunden, was ein internationales Rätsel darüber aufwarf, wie das antike Artefakt den Atlantik überquerte. Die Entdeckung wurde im März 2025 gemacht, als Hausbesitzer Daniella Santoro und Aaron Lorenz Unkraut in ihrem Garten im Carrollton-Viertel entfernten und eine Marmorplatte entdeckten, die sich als echter römischer Grabstein erwies.
Die Geschichte des Soldaten enthüllt
Der Marmorgrabstein, etwa 30 Zentimeter breit, trägt eine lateinische Inschrift, die ihn als Eigentum von Sextus Congenius Verus identifiziert, einem römischen Soldaten, der im 2. Jahrhundert n. Chr. lebte. Laut der Inschrift war Verus ein in Thrakien geborener Seemann, der 22 Jahre in der römischen Prätorianerflotte an Bord des Kriegsschiffs Asclepius diente und im Alter von 42 Jahren starb. Die Inschrift lautet: 'Den Totengeistern für Sextus Congenius Verus, Soldat der Prätorianerflotte von Misenum, Thraker, 42 Jahre alt, 22 Jahre im Dienst, verdientermaßen für ihn von seinen Erben gemacht.'
Archäologe Ryan Gray, der zur Untersuchung des Fundes gerufen wurde, erkannte sofort die Bedeutung der Entdeckung. 'Als Daniella mich anrief, dachte sie, sie hätte vielleicht Beweise für einen alten Friedhof unter ihrem Grundstück gefunden,' erklärte Gray. 'Die Wahrheit erwies sich als viel außergewöhnlicher - wir sahen ein echtes römisches Artefakt, das nirgendwo in der Nähe von Louisiana sein sollte.'
Museumsverbindung und Kriegsverlust
Weitere Untersuchungen ergaben, dass dieser exakte Grabstein als vermisst aus dem Nationalen Archäologischen Museum in Civitavecchia, Italien, dokumentiert war, wo er ursprünglich ausgestellt wurde. Das Museum erlitt während alliierter Bombenangriffe im Zweiten Weltkrieg zwischen 1943-1944 umfangreiche Schäden, als viele Artefakte verloren gingen oder verlegt wurden. 'Ein Stein mit genau diesem Text erwies sich als vermisst aus dem Museum in Civitavecchia, in der Nähe wo er einst gefunden wurde,' entdeckte Gray mit Hilfe seines internationalen 'Team Tombstone' von Experten.
Die Verbindung zum italienischen Museum führte dazu, dass Gray das Art Crime Team des FBI kontaktierte, das auf die Wiederbeschaffung gestohlenen Kulturerbes spezialisiert ist. Das FBI bestätigte die Herkunft des Grabsteins und leitete den Prozess zur Rückführung des Artefakts nach Italien ein. 'Dies stellt einen äußerst seltenen Fall von antiken römischen Artefakten dar, die in den Vereinigten Staaten entdeckt werden,' bemerkte ein FBI-Sprecher, der mit dem Fall vertraut ist.
Das transatlantische Reisemysterium
Während das endgültige Ziel des Grabsteins nun klar ist, bleibt seine Reise von Italien nach New Orleans ein faszinierendes Rätsel. Forscher haben verschiedene Theorien darüber untersucht, wie das Artefakt den Atlantik überquerte. 'Vielleicht gelangte der Stein in die Hände eines Händlers und wurde in den Jahren nach dem Krieg an einen Touristen verkauft,' spekulierte Gray. 'Vielleicht dachte ein Familienmitglied beim Ausmisten, es sei ein praktischer Gehwegstein für den schlammigen Garten.'
Forscher erwogen, ob der Stein von einem Soldaten, der nach dem Zweiten Weltkrieg aus Europa zurückkehrte, in die USA gebracht worden sein könnte. Obwohl ein Nachbar während des Krieges im Militär gedient hatte, zeigten Aufzeichnungen, dass er nur im Pazifikraum stationiert war. Die vorherigen Hausbesitzer hatten keine bekannten Verbindungen zu Italien, was das Rätsel vertiefte, wie der Grabstein in einen New Orleans-Garten gelangte.
Internationale Zusammenarbeit und Rückführung
Der Fall ist zu einem Beispiel für erfolgreiche internationale Zusammenarbeit im Bereich des Kulturgüterschutzes geworden. Das Art Crime Team des FBI, das 2004 gegründet wurde, hat seit seiner Gründung mehr als 20.000 Gegenstände im Wert von über 1 Milliarde Dollar wiedergefunden. Dieser Grabstein stellt einen weiteren wichtigen Fund in ihren laufenden Bemühungen dar, gestohlenes Kulturgut in ihre Herkunftsländer zurückzubringen.
'Obwohl ich seit 25 Jahren Archäologe in New Orleans bin, gibt es immer Überraschungen und Rätsel zu lösen,' reflektierte Gray. Der Archäologe äußerte Zufriedenheit darüber, dass der Stein bald nach Italien zurückkehren wird, auch wenn die vollständige Geschichte seiner transatlantischen Reise vorerst unbekannt bleibt.
Die Entdeckung des Grabsteins unterstreicht die Bedeutung des öffentlichen Bewusstseins für archäologische Funde und den richtigen Umgang mit kulturellen Artefakten. Während das FBI daran arbeitet, den Rückführungsprozess abzuschließen, wird dieses 1900 Jahre alte Denkmal eines römischen Soldaten endlich in seine Heimat zurückkehren und damit ein Kapitel in einer der ungewöhnlichsten archäologischen Entdeckungen der jüngeren amerikanischen Geschichte abschließen.