Perda acelerada de gelo na Antártida ameaça nível do mar

Equipe internacional descobre perda acelerada de gelo na Antártida

Uma colaboração internacional de pesquisa inovadora detectou padrões alarmantes de perda de gelo na Antártida que podem afetar significativamente as projeções globais de aumento do nível do mar. O estudo, publicado na Nature Geoscience, revela que 'tempestades' submarinas - padrões turbulentos de circulação oceânica - estão causando o derretimento agressivo das geleiras antárticas por baixo.

Tempestades submarinas triplicam taxas de derretimento

Pesquisadores da Scripps Institution of Oceanography, UC Irvine, NASA's Jet Propulsion Laboratory e Dartmouth College descobriram que esses fenômenos tempestuosos podem aumentar o derretimento subaquático em até três vezes dentro de algumas horas. O estudo focou em geleiras críticas na Antártida Ocidental, incluindo as geleiras Thwaites e Pine Island, que juntas contêm gelo suficiente para elevar o nível global do mar em aproximadamente 3 metros se colapsarem.

'Ficamos chocados ao ver quão rapidamente essas tempestades oceânicas podem acelerar o derretimento,' disse a Dra. Sarah Thompson, oceanógrafa-chefe da Scripps. 'Em apenas algumas horas, vimos as taxas de derretimento triplicarem em intensidade, criando um ciclo de feedback perigoso que pode desestabilizar plataformas de gelo inteiras.'

Implicações para comunidades costeiras

As descobertas têm implicações profundas para o planejamento costeiro e modelos de aumento do nível do mar em todo o mundo. As projeções atuais podem subestimar significativamente o futuro aumento do nível do mar porque não contabilizam completamente esses processos rápidos de derretimento de curto prazo. Cidades costeiras de Miami a Xangai podem enfrentar maiores riscos de inundação do que o esperado anteriormente.

'Esta pesquisa muda fundamentalmente nossa compreensão de quão rapidamente a Antártida pode contribuir para o aumento do nível do mar,' explicou o professor James Chen da UC Irvine. 'Estamos vendo processos que operam em escalas de tempo meteorológicas, não apenas climáticas, o que significa que as comunidades costeiras precisam se preparar para mudanças mais rápidas.'

Ciclo de feedback perigoso descoberto

A equipe de pesquisa identificou um mecanismo de feedback positivo particularmente preocupante: mais derretimento de gelo cria mais turbulência oceânica, que por sua vez causa derretimento adicional. Esses processos oceânicos em pequena escala são responsáveis por quase um quinto da variação do derretimento subaquático e podem se intensificar com as mudanças climáticas devido à redução da cobertura de gelo marinho.

De acordo com a pesquisa da Divisão Antártica Australiana, a Antártida está passando por 'mudanças abruptas' onde o mínimo de gelo marinho está diminuindo 1,9 vezes mais rápido na última década do que o declínio do gelo marinho do Ártico no verão ao longo de 46 anos.

Resposta global e pesquisas futuras

A equipe internacional enfatiza a necessidade urgente de ferramentas de observação aprimoradas e modelos climáticos que possam simular com precisão essas complexas interações oceano-gelo. Os modelos atuais frequentemente não incluem esses processos de curto prazo, semelhantes ao clima, que podem acelerar dramaticamente a perda de gelo.

'Precisamos repensar fundamentalmente como modelamos a perda de gelo da Antártida,' declarou a Dra. Maria Rodriguez da NASA JPL. 'Estas descobertas mostram que a estabilidade da camada de gelo da Antártida Ocidental pode ser mais vulnerável do que pensávamos, e nosso planejamento de infraestrutura costeira deve refletir essa nova realidade.'

A pesquisa ressalta a importância crucial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para limitar o aquecimento adicional e estabilizar as mudanças climáticas. Como conclui o estudo, o destino das camadas de gelo da Antártida determinará em grande parte o futuro das comunidades costeiras em todo o mundo.