MLS Anuncia Planos de Expansão para Crescimento Futuro

Major League Soccer Foca em 32 Times

A Major League Soccer está se preparando para a próxima fase de expansão, com o comissário Don Garber expressando recentemente otimismo sobre a adição de novas franquias além da estrutura atual de 30 times. A liga, que começou em 1996 com apenas 10 times, passou por um crescimento notável e parece pronta para atingir 32 times nos próximos anos.

Impulso Estratégico de Expansão

A discussão sobre expansão surge em um momento crucial para o futebol norte-americano. 'Os EUA e o Canadá podem suportar mais alguns times,' disse Garber em comentários recentes, destacando o crescente interesse pelo futebol profissional no continente. Esse posicionamento estratégico parece cronometrado para competir com os planos anunciados pela USL de lançar uma liga rival de primeira divisão.

Os custos de expansão aumentaram enormemente na história da MLS, de apenas US$ 5-20 milhões nos primeiros anos para impressionantes US$ 325 milhões para o 30º time. A liga considera vários critérios importantes ao avaliar mercados potenciais de expansão: proprietários dedicados com recursos financeiros, planos de estádio (preferencialmente específicos para futebol), tamanho do mercado e bases de torcedores locais estabelecidas.

San Diego FC Lidera Expansão Atual

A temporada de 2025 marca a estreia do San Diego FC, a 30ª franquia da liga. O time jogará no Snapdragon Stadium, um estádio com capacidade para 35.000 lugares, com propriedade liderada por Mohamed Mansour e a Sycuan Band of the Kumeyaay Nation. 'Esta expansão representa nosso compromisso de fazer o belo jogo crescer em mercados estratégicos,' disse um porta-voz da MLS.

A chegada de San Diego continua o padrão da MLS de mercados de expansão cuidadosamente selecionados que combinam distribuição geográfica com potencial de mercado. A liga expandiu de 10 times para 30 em quase três décadas, com crescimento particularmente rápido desde 2005, fazendo com que a liga quase dobrasse de tamanho até 2014.

Candidatos Futuros para Expansão

Várias cidades emergiram como fortes candidatas para futuras expansões da MLS. Las Vegas continua atraente apesar de se tornar um mercado esportivo lotado, embora atualmente não tenha um estádio específico para futebol. Sacramento, que anteriormente recebeu uma franquia da MLS mas a perdeu, está revivendo planos para um estádio com 20.100 lugares.

Phoenix oferece uma oportunidade de mercado interessante, enquanto Oakland oferece potencial sem grandes concorrentes de liga principal na cidade. Indianapolis recebeu atenção recentemente com Garber se encontrando com líderes locais sobre oportunidades de expansão. 'Muitas outras cidades podem suportar futebol profissional masculino de alto nível,' observou Garber, afastando preocupações sobre diluição de talento dada a pool global de jogadores de futebol.

Cenário Competitivo e Cronograma

O impulso de expansão ocorre enquanto a MLS enfrenta crescente competição das ambições de Divisão Um da USL. O cronograma estratégico parece projetado para limitar a opção de mercado da USL ao garantir primeiro cidades importantes. A USL enfrenta desafios significativos para atender aos requisitos da Federação de Futebol dos EUA para status de primeira divisão, incluindo ter 12+ times em áreas urbanas com mais de 1 milhão de habitantes com estádios de capacidade de 15.000+.

O otimismo de expansão de Garber contrasta com alguma cautela no passado, refletindo a posição fortalecida da liga após expansões bem-sucedidas em mercados como Atlanta, Seattle e Los Angeles FC. O comissário enfatizou que a natureza global do futebol oferece 'uma quantidade ilimitada de talento' para apoiar times adicionais.

Próximos Passos para o Crescimento da MLS

Embora nenhum cronograma formal de expansão tenha sido anunciado, a liderança da liga parece cada vez mais aberta ao crescimento além de 30 times. O sucesso de expansões recentes e a ameaça competitiva dos planos da USL aceleraram as discussões sobre franquias adicionais.

Enquanto a MLS continua sua transformação sob a liderança de Garber, a conversa sobre expansão representa tanto uma decisão estratégica de negócios quanto um reflexo da crescente popularidade do futebol na América do Norte. Com seleção cuidadosa de mercado e investimentos contínuos em infraestrutura, a MLS parece bem posicionada para atingir seu objetivo de 32 times enquanto mantém o equilíbrio competitivo na liga.