Nobel de Física 2026: Halzen vence por neutrinos

O Prémio Nobel da Física de 2026 foi atribuído a Francis Halzen, físico nascido na Bélgica que pioneirou a deteção de neutrinos de alta energia usando um quilómetro cúbico de gelo antártico. A Real Academia Sueca das Ciências distinguiu Halzen pelas contribuições decisivas para o Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.

Quem é Francis Halzen?

Nascido em 1944 em Tienen, na Bélgica, Halzen doutorou-se na KU Leuven em 1969 e é hoje Vilas Research Professor na Universidade de Wisconsin–Madison. O investigador de 82 anos começou nos anos 1980 a trabalhar na deteção de neutrinos no Polo Sul, primeiro com o detetor Amanda e mais tarde como força motriz do IceCube. O seu trabalho impulsionou um novo campo: a astronomia de neutrinos de alta energia.

O que é o Observatório de Neutrinos IceCube?

Concluído em 2010–2011 na Estação Polo Sul Amundsen–Scott, o IceCube é uma matriz de um quilómetro cúbico com 5.160 sensores óticos enterrados no gelo glaciar. Quando um neutrino colide com um núcleo atómico, produz um ténue lampejo de luz Cherenkov que os sensores registam. O comité Nobel sueco chamou aos neutrinos 'mensageiros assustadores do cosmos', pois viajam pelo espaço quase sem perturbações.

Halzen propôs pela primeira vez o uso do gelo antártico como detetor de neutrinos em 1988 e liderou uma colaboração internacional de cerca de 450 cientistas de 58 instituições em 14 países.

Principais descobertas do IceCube

• 2013: Primeira deteção de neutrinos astrofísicos de alta energia fora do sistema solar
• 2018: Neutrinos associados ao blazar TXS 0506+056
• 2022: Emissão de neutrinos da galáxia ativa NGC 1068
• 2023: Primeira evidência de neutrinos da Via Láctea

Porque é importante o Nobel da Física de 2026

O prémio reconhece a abertura da astronomia de fontes de neutrinos, uma nova forma de estudar o universo. Ao contrário das observações tradicionais com telescópios, a astronomia de neutrinos consegue observar regiões obscurecidas por poeira e gás. Halzen recebe 12 milhões de coroas suecas (cerca de 1 milhão de euros), e é raro que um único cientista receba o valor total do prémio de física.

O presidente do comité Nobel, Mark Pearce, elogiou a tenacidade de Halzen: Francis Halzen liderou uma equipa internacional de investigadores e engenheiros que entregou um instrumento fantástico. A sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia.

Semana do Nobel 2026

O prémio de física foi anunciado a 6 de outubro de 2026. No dia anterior, o Nobel de Fisiologia ou Medicina foi para Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel pela optogenética. Os prémios são entregues a 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel. O valor deste ano foi aumentado para marcar o 125.º aniversário dos Prémios Nobel, atribuídos pela primeira vez em 1901.

Perguntas frequentes

Por que ganhou Francis Halzen o Nobel da Física de 2026?

Pelas contribuições decisivas para o Observatório IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.

O que é o Observatório de Neutrinos IceCube?

Um detetor de neutrinos de um quilómetro cúbico enterrado no gelo do Polo Sul, com 5.160 sensores óticos que detetam lampejos de luz das colisões de neutrinos.

Porque são os neutrinos chamados partículas fantasma?

Interagem muito pouco com a matéria e atravessam a Terra quase sem perturbações, o que lhes vale o apelido de 'partículas fantasma'.

Quanto vale o Nobel da Física de 2026?

Francis Halzen recebe 12 milhões de coroas suecas, cerca de 1 milhão de euros.

Quando é a cerimónia do Nobel?

Os Prémios Nobel são entregues a 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel.